来不曾看不起女子。”华夫人直视着她，脸上尽是坚毅，“从前在家中，父亲将我与哥哥一同教养，也曾多次带我出游。览天下胜景，而不拘泥闺室之中。侄女儿亦是，只要她喜爱的，不论何样，父亲与哥哥都会寻来最好的老师教她。”
“是吗？”太后声音淡淡的，眼眸愈发深沉。透过眼前柳昔凌，她仿佛隔着岁月看见了另一个人。
“身为帝王，坐拥天下之权，可同时也负天下之责。心思差一点，言行错一分，便会置天下于万劫不复。你想让你儿子当皇帝，便该走正道好生教导才是。用你在后宫那些阴狠隐秘的手段，迟早误国误民！”
多少年过去了，柳国公这番话始终压在太后心上。午夜梦回恍然想起，便如惊雷一般轰然作响，让她几乎喘不过气。
她恨柳国公的洞悉和通透。
明明她那般聪慧冷静，行事果断，后宫里那些嫔妃，都不过是她达到目的的棋子，皇后也不例外。就连陛下也赞她识大体顾大局。
只有柳国公看穿了她的伪装，甚至还拿住了她借皇后之手残害其他皇子的证据。
所以她不得不提前对国公下手。
反正那时，陛下也不满国公老是当着朝臣的面拂他的面子，“倚老卖老！”她常常听陛下私下这般愤恨唾骂。
罢了，国公已经不在了，往事已如烟。
“你当年既然已经在大理国立稳了，又为何要回到临安来？既然回来隐姓埋名了这么久，又为何要在此时暴露？都是为了璃儿？”太后轻声道。
华夫人掷地有声地说道，“当年柳家满门含冤而死，至今仍要背负罪名。为人子女岂敢独善其身，必当为逝者洗清冤屈。”
“可柳家的人已经不干净了吧。三年前的事，想必你已经知道了。虽然柳芙卿如今抱上了姜国皇子和世子的大腿，可犯下的事是千真万全抵赖不得的。”太后眼中闪现精光。
“做过了就是做过了。民女和侄女儿都明白这个道理，想必太后娘娘更加明白。”华夫人不卑不亢，丝毫不畏惧她的威胁。
太后紧紧盯着她，脸上没有任何表情。
过了好一阵，她才逐渐放松了表情，恢复了从容的样子，“你的手艺确实很好，听璃儿说你的糕点更是一绝。哀家久居宫中，不大了解外面的事情。你就在宫里住一阵子吧，好好陪哀家。”
华夫人颔首，“民女遵旨。”
*
待得章宁回到鸿胪寺的别院时，已是晚上。
众人都在门口等他，陆重明亲自将他从马上扶下来。
“还顺利吗？”秋迟问到。
章宁点点头，抬头环视，却没看到阿璃。
“阿姐出去了。”祈珺看出了他的意图。
章宁略略吃惊，“这么晚去哪儿了？”
“她带着小涟一起出去的。”秋迟耐心解释道，她还欲再说，却被陆重明轻轻打断，
“有事进去再说吧。”
书房里，小云端来茶盏，章宁一饮而尽。
“原以为你们会打破头呢，可如今见你也好端端地回来了。”秋迟见室内气氛略略压抑，开口说了句玩笑话。
陆重明咧嘴笑了笑，“都是成年男子了，又不是那血气方刚的少年。君子动口不动手。”
章宁长长吁出一口气，接过小云重新奉上的茶，放在嘴边轻轻吹浮末。
“李时乾是个心思重的，他在乎的是自己的皇位和手上的权力。我瞧他也不见得铁了心一定要阿璃入宫，不过是与太后相争的工具。”章宁嘴角浮上一抹微笑。
祈珺看着他，犹豫着开口，“表哥，他可愿意给你解药？”
“迟早的事。”章宁胸有成竹，“李时乾只要愿意跟我们合作，解药便是他的诚意。”
“跟我们合作？”祈珺不明其意。
秋迟紧张地看了看门窗，确定守着的都是心腹丫鬟，才略略放下心来。
陆重明面露凝重，“越国局势复杂，姜国比之更甚。听说大皇子也回京了，等咱们也回京后，还不知是怎样的情景。”
祈珺听得更加疑惑，“好端端的，怎么说到了大哥？”
话音刚落，三人的目光不约而同落在了他身上。
“怎么了？这样看着我？”
章宁拍拍他的肩膀，“没什么。入秋了，按照计划我们也快要回去了。之前诸事繁杂搁在一旁，现在可以慢慢计划着来。”
祈珺听明白了他的意思，右手不由自主抚向腹部。数月前中的刀伤如今已恢复了很多，只是伤痕仍然明显，提醒着他发生过的事。
“那可是得好好计划着。回去的头一件事，我就让父皇好好封赏阿姐，免得有人在背后使坏，让她难堪。”他坚定道。
随即他神色又黯淡下来，默默不语。
三人见状，互相交换了眼色，明白祈珺的神伤所在