薛忍从皇宫回到青正司时，郝勇他们也都回来了，告诉他大力屠家和乔生坟茔都没有看到人。
他思忖一瞬，后怕地问道：“洞穴你们去了没有？”
郝勇恍然大悟，气愤地往自己头上猛拍一下，自责道：“我太着急了，没看到人就想着回来找大人想办法，却忘了去洞穴。”
“刑边和阿蔺继续去乔生坟茔，我们去洞穴。”薛忍边走边吩咐，到门口时突然停住，意味深长地对刑边说，“警惕宫里的人，别让凶手落入他们手里。”
刑边先是一愣，随后郑重点头。
薛忍和郝勇一行人一路骑行，到阿婉家后下马往小路走去，此时天光微明，山林有了清晰的轮廓，树叶在晨风中褪去宿雾，清晰的脉络如经纬一般隔成不同的人生。
到了洞口听见里面有低吼的呜咽声，连忙朝里奔去。在挖出白骨的坑边看到正努力在石头上磨绳子的吴不穷。他的嘴里塞着布团，一直“呜”个不停，企图让别人发现他。
薛忍上前扯下他嘴里的布团，郝勇替他解绳子。
“快去乔生墓前，芙蓉去了那里！”还未缓解布团塞久了的酸涩，他急忙说出此时的情况。
“早有人去了。”
听到他的回答，吴不穷松了一口气，才想起活动活动嘴角的僵硬和酸涩。郝勇解着绑成棕子的绳子，恨恨道：“她们也太狠了，将你绑成这样！”
吴不穷哂笑一声，阴恻恻地道：“狠的在那里。”
众人随着他的目光看向那滩红色的泥块，血泥中和着森森白骨，还有一颗惨白阴青的人头。有些人干呕起来，捂着鼻挡住这冲天的腥腻味。
“那是周世安？”郝勇汗毛直竖，有些颤音。
“他自己找死。”吴不穷眸光黯淡，他想阻止这一切却亲眼见证了这一切。
绳子解了大半，薛忍拉他起身，将剩下的绳子抖落。因为磨绳子磕到了他的手，此刻正血迹斑斑。薛忍看到伤痕深了深眼。
“你就会逞能，”郝勇看到伤痕恨铁不成钢地骂道，“叫你别去偏要去。你有几条命可以送出去给别人杀，怎么不将你剁成泥！”
“行了，担心我就担心我，”他撕掉胡子，朝郝勇伸出手，啧道，“快来扶你哥哥，哥哥我快被捆麻了。”
郝勇咬牙切齿地挤出一句话：“下次别让我来给你收尸！”冷哼一声自己先走了。
“别来就别来，谁稀罕你来。哥哥有的是红颜知己。”吴不穷朝他的后背力争挽回面子。
薛忍后槽牙龃龉一番，脸色黑沉，粗鲁地将他打横抱起往洞外走去。
“诶……大人……”吴不穷惊呼一声，看到这个娘们式的公主抱全身僵如铁板，尴尬提醒，“我，我……是男人，大大人，慎慎重。”
闻言薛忍才反应过来，又粗鲁地将他抛下，沉脸离去。他一定是疯了居然会那样抱他，还是一个既风流又有怪癖好的男人。
“哎哟！我的屁股，”吴不穷摸摸他的屁股，后悔不已，“早知如此不提醒他了，反正我早就名声在外了。狗咬吕洞宾，不识好人心。”
爬起来揉了两下一瘸一拐地跟上他们。几名跟来的士兵自觉地留下处理那滩红泥。
到他们下马的地方时，吴不穷见薛忍和郝勇都坐上马背正等他，还有几匹马要留给洞里的士兵。他看了一眼后朝郝勇走去。
“拉哥哥一把，”吴不穷伸手给他，“这么多年都是我们两人搭挡，别不顾旧情哈。”
刚刚薛忍的举动让他有点不安，莫不是他才是那个断袖？若真这样的话还是远离一点为好，别到时他这个假断袖被真断袖毁了清白。
郝勇倨傲地扬起下巴，把手伸出去，一脸不屑说：“要不是为了办案才不让你坐。”
吴不穷抓手就势上马，在他背上一拍，哂道：“知道了，你大公无私。骑快点。”
三人又往乔生墓地赶去。乔生的墓在慈相寺的山下，他生前在这里作画、听经，二人又在此相遇，所以当年阿婉将他捞出来后，芙蓉让她葬在这方清净之地。
等他们赶到时看见芙蓉正跪在乔生碑前，阿婉立在她身后，刑边几人和宫里的人在一旁架刀对峙。
薛忍下马走过去，刑边几人带着手下收刀行礼。另一方乃是禁卫军，专门守卫皇宫，听从皇帝调度。
统领力泽西见薛忍到来，也收了兵器，挑衅道：“薛掌司，这是什么意思，想与宫里作对吗？”
“力统领执刀要胁我的人，不也是在跟青正司作对吗？”他袍襟划了一个弧度，站到了力泽西的对立面。
力泽西反被他将一军，咬了咬牙，肃声道：“这两位是太后点名要的人，我奉命捉拿。还请薛掌司行个方便。”
薛忍平道：“她二人是我青正司的主犯，理应归青正司审判，任何人不得动用私刑。”
“你连太后的旨意也敢违抗吗！”