西欠霍家一条人命，今日，我乔克荣就做这个主，当着各位父老乡亲的面，让乔西偿命！”
说着，竟真的掏出一把匕首，要上前往乔西胸口上刺。
众人见状，皆倒吸一口凉气，“别呀！乔老爷手下留情！乔老爷刀下留人！”
霍老太也顾不上什么颜面了，拖着跪得发麻的双腿，直接抱住了乔克荣的脚踝，哭喊道：“乔老爷，我老太婆想开了，既是天灾，孩子们又哪有周旋的余地，大郎今日死于洪水，都是天意，天意呀，要怪，也只能怪那个偷石料的山贼，若不是他们耽误官家修渠，也不会出现今日这些麻烦了！”
门外的人皆道：“没错，都怪那些土匪山贼，剿匪！剿匪！剿匪！”
剿匪的呼声一声比一声高。
季瑶眉头一皱，乔家几百年来长盛不衰，恐怕事实并非如此，如今看来，已然是从骨子里烂掉了。
乔克荣膝下两儿两女，乔东姿色惊为天人，曾是西南第一才女，却被乔克荣亲手送入皇宫，以此来稳固西南第一世家的地位。
乔西喜爱医学，自他放弃万贯家业的那一刻，便是乔克荣的一颗弃子，乔西与霍二娘的婚事，也是乔克荣从中作梗，就为了博得众人茶余饭后的谈资。
乔南生性懦弱，出嫁后在婆家受尽折磨，被她的夫君打的遍体鳞伤，乔克荣出演了一位好父亲，倾尽所有，也要将乔三娘接回家中，从那之后，家中产业便由乔南操持。
乔北就是百姓口中的乔四爷，人高马大，直言直语，没什么想法，也没什么脑子，经常被乔克荣指使着做一些体力活儿。
由此看来，乔家家业依旧被乔克荣紧紧地攥在手心里，并无人继承。但是，老谋深算的乔克荣，他的野心，并不在乔家。精心护了一辈子的乔家，不过是他往上跳的垫脚石，是他放手一搏的筹码。
何为‘人言可畏’？
何为‘水能载舟，亦能覆舟’？
乔克荣深知沧州百姓就是乔家的后盾，不然今日也不会大动干戈地上演这么一出戏。
乔家人也是人，百姓不想看到乔家人锦衣玉食、纸醉金迷的富家生活，只想看看这些在乔家‘犯错’之人，是如何从天堂一步步地掉到地狱。
灿禾一转头，就看见季瑶微微皱起的眉心和眼神中淡淡的嫌弃，抿着嘴轻叹一口气，心想江老教与郡主的这些东西，竟已经刻在了她的骨子里，察言观色，见微知著。
若非亲身经历，他也定会被乔克荣虚假的面具欺骗，看不清他面具下一张狰狞的面目。
许文昌与曹毅好巧不巧地路过医馆，听到呼声一片的‘剿匪’，不知是何缘由。
曹毅慌张道：“许公子，天灾人祸，沧州城平日都是有条不紊……”洪水来袭，军心不稳，百姓高呼，此事若是叫周辛帝听闻，怀疑西南有倒戈造反的征兆，那西南的毁灭，也就不远了。
许文昌悠悠道：“曹大人，尽快剿匪吧。”一句话说的毫无感情，冰冷如极寒之地，轻轻地飘入曹毅耳内，将其从灭城的惶恐中拉了出来。
许文昌是懂周辛帝的，陛下虽是陛下，一国之君，天选之人，何等高贵，却依旧有诸多身不由己。
久居庙堂之高，看不到世态炎凉，看不到民生国运，他能看到的，都是这些‘臣子’想让他看到的，难免会一叶障目，盲人摸象。
周辛帝也正是因为深知这一点，对呈上来的奏折没有丝毫兴致，因为他不知道，里面究竟哪句是真的，哪句是假的，又何必深究呢？
但很多时候，身为国君，他又不得不做出决定。
因运石车沉下西南涧，修渠一事耽不耽误根本不重要，站浪刑保山一行人不遵法、枉国威，久居深林，占山为王，大周断没有不杀他们的理由。
果不其然，两日后，八百里加急的圣旨就送了过来，命曹毅率兵剿匪。
累了一天，季瑶回到小院已是深夜。
洪水来势汹汹，大家收拾出来的衣物和被褥，来不及晾晒，就被大雨打湿。
季瑶房里的床榻不能用了，杵在许文昌房内，最终还是被困倦征服，脱去外衣，沉沉睡去。
半夜，房门一响，季瑶便醒了，屋子里没电灯，但她听出许文昌的脚步声。
本想继续睡去，一想是自己鸠占鹊巢，有错在先，坐起身道:“你回来了。”嗓子发干，声音软软的。
许文昌显然没料到房里有人，跟在后面的林峰正在怀里翻找火折子，被许文昌一脚踹了出去。
房门依旧保持大敞的状态，月光从门外洒进来，许文昌石化了一般，站在门口一动不动。
季瑶熬不过他，往榻上一倒，双目闭阖。
即将再会周公，肩膀被人碰了碰，季瑶哼唧了一声，没动，心里却敲响了警钟。
她发现自己睡着后一向警觉，这次因为许文昌在，却放松了警惕。
许文昌一只手将季