禄都很难维系家庭生活所需。尤其是那些寒窗苦读多年，一朝上京赶考取得功名的贫民子弟，几乎人人都背负着严苛的债务。而在他们就任之后，便会发现自己每月所得的俸禄，无法偿还家中沉重的债务，是以许多官员贪赃枉法，中饱私囊。
因此，为了遏制官场贪腐之风继续盛行，皇帝应允了李诗裕奏章所言，给各级官员增加俸禄，同时增设一笔养廉银，对于那些家中负债的官员，可以向国库借钱，偿还债务。这一举措，对于天下负债累累的众多官员而言，不可谓不是一桩幸事。
然而，李诗裕的举措不止于此，为了彻底有效地在短时间内遏制住朝廷内贪赃枉法的不正风气，激浊扬清，开廉洁奉公之门。前道旨意才下不久，皇帝便听取李诗裕的意见，再次下诏，对于收受贿赂超过三十匹丝绢等值的官员采取严厉的处置措施。
此诏一出，朝野震荡，众臣纷纷上书表达对宰相李诗裕的不满，希望皇帝能够收回成命，放宽惩治标准。当今圣上收到这些上表的奏章之后，阅而不批，批而不发，一直堆在书房那儿积灰。几位尚书问了又问，等来的却是宣众人参加新春宫宴的旨意。
李牧和秦萧萧到场的时候，受邀参加宫宴的文武大臣已经到了不少，三三两两地聚在一起说着庆贺的话语互相拜年。许彦父子是与阳朔公主一道入宫的，阳朔公主在兴庆宫里陪太皇太后说话的时候，他们已经到了，正和早到的几位尚书谈天。
在这种场合，李牧照旧表现得笨拙呆傻，他的目光没有在任何一个人身上多加停留，像个提线娃娃跟在宫人背后，中途不知是谁使坏，趁李牧不备，嗖地踢开一张凳子，正正好拦在李牧的面前。李牧没有防备，或者说他根本不想要防备，被凳子脚一绊，整个人向前倒去，结结实实地摔了一个狗啃泥。
秦萧萧不熟悉宫中的规矩，生怕哪里露出马脚，让人揪住光王府的麻烦。一入宴会场地，她便低着头，远远地跟在李牧身后，没成想走在前头的李牧被人一记暗算，在众臣面前出了好大的洋相。
不需要刻意去听，李牧一摔倒，宴会场中便四处响起克制的、窃窃的笑意，里面有包藏坏心的、不怀好意的、起哄嘲讽的，秦萧萧忍下心里替李牧打抱不平的冲动，再顾不上什么宫规礼仪，箭步冲到李牧身旁，小心翼翼地扶起他，用近乎耳语的声音问：“没事吧？”
无人看见的角落，李牧冰凉的手指轻轻拍着秦萧萧温热有力的掌心，暗示她放心。见他无事，秦萧萧放开搀扶着他的手，默默低着头，退回到自己该在的位置，将宴会还给光王，把地面留给自己。
地上忽然多出了一个人影，和光王殿下的影子挨在一块儿，那个影子的主人似乎在关怀李牧刚才的伤势，这是一个中年男子的声音，气镇丹田、中气十足。秦萧萧今儿头一回觉得这场宫宴有趣起来，朝廷大臣之中，竟有一位深藏不露的武学高手，这件事林崖怎么从来没和她说过。
她正觉得好奇，想要抬眼看看此人容貌时，一位内侍走到外侧，用尽气力郑重宣布：“圣上驾到。”随着他的这一嗓子，场内的所有人纷纷停下自己的举止，端正衣冠，随后跪倒在地，山呼万岁，恭迎这位年仅二十一岁的少年天子的到来。
秦萧萧跟着在场的其他宫女，照着先前在王府时黎小容教过她的行礼规矩，拜倒在地，重复着拜见皇帝的动作。就在此时，秦萧萧忽然瞥见自己右前方，一名男子的鞋底纹路格外眼熟，分明在哪儿见过。
她不记得自己是怎样完成拜见圣上的，只记得有人在远处说了一句话，大伙儿齐刷刷地站了起来，那人也是。在他站起来的瞬间，秦萧萧捕捉到了他穿的那双鞋子——做工考究的缎子鞋，上面绣着精致的“山”形纹饰。
电光火石间，秦萧萧想，她记起这人是谁了。