今日是乞巧节，更是凌府三姑娘纳征的吉日，冯管事得了唱礼的美差，春光满面。
他立在倚兰苑的垂花门旁，手执礼书，高声喝唱：“赤玛瑙嵌金珠珊瑚一件，精雕海棠玉如意一对。”
可笑他本就生的肚大腰圆，两条腿细如木箸，此刻短缩的下巴高高昂起，活似一只打鸣的公鸡。
二门外候着的小厮们得了令，低眉敛目，规矩抬起朱漆的黄花梨木箱，鱼贯而入。
除去满目金石翡翠的稀罕物，冯管事眯眼瞧那几箱金元宝，心中咋舌，“裴老爷区区从五品，竟也这般富裕，想来都不是正道上得的。”念头一转，捋捋胡茬，“管他娘怎么贪来的，就是金山银山也比不得咱们凌府富贵，今个儿太太高兴，待完了这趟差，怎么也得赏我几两银子。”
冯管事正美着，前头小厮意外哄闹起来，伴哐当一声，他眼皮子一跳，急急叫骂：“怎么回事！都仔细着点，三姑娘的聘礼全是宝贝，就这箱子也比你们的命值钱！磕了碰了，看我不打断你们的狗腿！”
“冯管事饶命，冯管事饶命。”
有一丫鬟讨饶，冯管事只闻其声，不见其人，他脚步匆匆扎到人堆里头。
只见一个十三四岁的小丫头跪着，穿着麻灰的粗布衫，下身着一条发白的玄色褶裙，抖如糠筛。
她双手撑在石子上，已烫红一片，身旁砸碎个陶壶，紧挨着木箱子，热水打翻在地上。
凌府门庭显赫，眼前这丫鬟却打扮寒酸，裙摆上油迹斑斑又唯唯诺诺。
冯管事料想她是个厨房的下工，身为凌府的大管事，他有权管教。
“起开！”冯管事踹上那丫鬟肩头，把人踢开，蹲下细看，发现有木箱被磕掉一角朱漆，登时惶恐起来：“快快，打开箱子看看。”
那箱子里摆的，正是那赤玛瑙嵌金珠珊瑚，金珠做得巧妙，不偏不倚刚好纳入珊瑚孔洞之中。
可眼下，金珠已不在其位，掉落一旁。
冯管家气急，赏钱没了不说，指不定还要吃顿排头。他一条麻杆似的腿，又朝那丫鬟身上踩。
“把这不长眼的贱丫头拖到二门外去，扒了裤子打！狠狠地打！”
那丫鬟抱着头，歪在地上，吓得连连后退，“冯管事饶命，冯管事饶命。”
冯管事不理，捡起金珠，试着摆回原位去，左按右塞也不成，气恼地关上箱子，心道非得把这坏事的贱蹄子偷偷发卖了出去，好赖补偿些银子。
奈何他没想到，为这点小事，凌佳蕊竟提着裙，匆匆跑了过来。
冯管事给小厮使眼色，好赶紧把那丫鬟拖走，又远远迎了上去，满脸堆笑，“请三姑娘安。”
他面上不显，心下揶揄：“阖府上下都讲三姑娘文章好，教养好，在金陵也是有名。我看不过如此，今个儿裴府下聘，她还巴巴地跑过来瞧，真是没有规矩。想也是到了思春的年纪，待嫁心切。”
凌佳蕊从临星阁一路奔来，见秀珠被两个小厮拽着膀子，才松出一口气。
暑气正盛，她额上汗珠晶莹，凝成一滴滚落，面颊热出两团红晕，更衬得她雪肤凝脂，眉黛唇红。
冯管事一怔，不过几月没见着，出落得越发标致，虽身量不见长，倒更娇俏明媚，惹人怜爱。他不敢多瞄，低头敛了目。
凌佳蕊拿出丝帕掩汗，气急道：“秀珠，谁许你乱跑，还不快随我回去！”转头又质问：“冯管事，你手下的小厮办坏了差事，怎的要打骂我屋子的丫鬟？”
“三姑娘你不知详情。”
不等冯管事解释，凌佳蕊打断道：“此处是内院，小厮见丫鬟不避，反而冲撞了，是你管教不严。即便是临星阁的丫鬟犯了事，你不通报便滥用私刑，便是目无规矩，谁给你的胆子替我管教下人，你自去太太那边领罚罢！秀珠，跟我走。”
冯管事口中赔着不是，眼睛直愣愣盯着凌佳蕊的背影，这向来知书达理，温文尔雅的三小姐，怎的忽然变样了。
不单他这么想，凌佳蕊的近侍丫鬟雪青更甚。
此时她正跟在凌佳蕊后头，亦步亦趋，秀珠则隔开几步距离坠着。
看样子，是要回临星阁去。
雪青琢磨着再提醒一回：“姑娘，裴公子在闻雨亭等好一会了。”
凌佳蕊止步，回眸嗔怪道：“你要讲几遍？”
雪青心惊，“雪青该死，姑娘莫怪。”心中暗自计较，“三姑娘这是怎么了？今日裴府上门纳征，她晾着裴公子迟迟不见，昨个晚上分明还兴奋得睡不着，现在又和我拿什么乔，摆什么矜持做派？莫名其妙冲我撒野火，从前跟着太太的时候，都没被这样落过面子。”
凌佳蕊没留意雪青不悦，心下思索，“我虽不愿见他，却也躲不过，现在过去倒是顺路。”
她瞥了眼秀珠烫红的手，“秀珠，你先回罢，记得叫黛蓝拿药给你擦擦。”
秀珠应诺，红