平遥城，位于金陵北，两城夹栖霞与太行山相隔，间有驿道。
太行山西侧有一山坳，嵌于两峰之间，地势缓和可通车马。
若是往来与两城，此山坳路近不提，还可免去官道盘查，遂常有车马从此经过。
庄氏一家便是如此。
他们从永丰城来，路经平遥南下避寒，不想在这山坳里遇上了土匪。
时运不济，庄氏主仆共16口人，尽死于山匪刀下，金银财帛抢掠一空。
要说庄氏在永丰城多少有些名气，庄老爷做的貂皮买卖，其中精品几经转手，献上宫内也是有的。
遂庄家有钱，每至冬日，都要想法子去外地避寒，今年也不例外，只是这趟有去无回了。
要说庄氏一家乃外乡人，就是全死在山里也没人过问。
巧就巧在，庄氏有一出阁女，名唤庄悦桐。
她去岁远嫁一西南小官，庄老爷就这么一个闺女，半副身家给她做陪嫁，风风光光去了。
可惜这一年里，庄悦桐过得十分不如意。
夫家一边瞧不起商女，一边拿她的银子打点官身，不久便被提拔了一等，之后便愈发苛待庄悦桐了。
然庄悦桐也不是好惹的，她出声阔绰之家，被父亲兄长宠爱长大，养成一副豪爽脾性，忍不了一点委屈，时常与夫家叫板。
这一年糟心日子过下来，庄悦桐心说成亲还不如回家当老姑娘自在。
于是乎，她自作主张，只要夫家答应和离，便许诺留下一半嫁妆。
做官是有面子，可钱财远不及商贾人家。
夫家见钱眼开，婆母本就对她不喜，闻言几乎没做考虑，当下便爽快答应了。
庄悦桐带着剩下的嫁妆，和几个随从，高高兴兴回永丰去了。
等她到家了才知道，庄府里仅留下几个老奴看宅子，一家子都南下去了。
庄悦桐心宽，在家休整两日，才带上细软出发，想要给父母兄嫂一个天降惊喜。
她边走边玩，见平遥城热闹，更是逗留了两日。
也恰是在平遥城的第二日，庄悦桐正在客栈上房里整理行囊，得了噩耗。
家仆像是丢了魂，连爬带摔冲到她面前，已然泪湿衣襟。
说是城里正在谣传，北下的庄氏一家，惨死在山匪手下，无人裹尸，孤魂野鬼游荡山涧。
庄悦桐自是不敢信的，她冲到大街上，逢人便扯过来问，跌跌撞撞寻到太行山去。
当她终于赶到事发地时，已是后半夜了。
随从们跟在后头不敢上前，因横尸遍野的异乡人，正是庄氏一家。
天寒地冻，山里更冷三分，尸体已冻得发硬，庄悦桐在尸堆里疯狂翻找，终是见到了家人。
庄老爷死不瞑目，乌黑的瞳仁诉说不平，太太和大嫂被扔在树丛里，衣衫尽褪。
大哥失了双臂，被绑在一颗歪脖子树上，正面对着的，便是大嫂所在的位置。
他们死前发生了什么不言而喻，庄悦桐疯魔般哭嚎，紧紧抱住大哥的残身，发誓要为他们报仇！
后来，庄悦桐连夜替亲人收了尸，随从帮着把惨死的下人们就地埋了。
一连几日，庄悦桐不思茶饭，净想着替亲人伸冤。
可惜，提刑司不管，知县连面都见不着，她庄氏一家的惨事，除了被走街串巷编排故事，根本无人替她说理。
既然如此，庄悦桐想通了，白道不闻，便走□□。
她找到平遥城盐帮的主事，拿出全副身家设下赏金，只要能杀光太行山恶匪，便重赏八百两。
盐帮的人扣了她四百两，把消息散了出去。
楼啸川听到的人命买卖，便是庄悦桐的事。
李奕韬睨眼看他，“怎么样，四百两银子，肯定够你重盖屋舍。只是太行山这帮匪徒挺厉害，听说已有几个折在里头了。”
“什么时候的事。”楼啸川神情冷冽。
“前日罢，要说这帮山匪也是嚣张，把几个前去剿匪的反杀了，头颅挂到了城门口。”李奕韬啧一声，“我也是听说的，不知真假。”
“这帮山匪有几人？”
“好像有十来个。太平山这窝其实好几年了，起初只是小打小闹，今年不对劲，光是我，就知道好几桩灭门的案子。”
“官府不管？”
“嗐，怎么管？你官差当都像你这样的身板？现在别说是地方衙役，就是宫里的侍卫，大多也是酒囊饭袋，还没走到山里就腿软了。”
“那为何不派我去？”
“天真了罢。先不说地方官会不会管，就是要管，死的都是商贾，写了帖子上来，也无人在意，多半不是打回去就是压着。”
“那可是人命。”
李奕韬失笑，“你倒是大义。退一万步讲，帖子送到御史台面