公元428年，北魏神麚元年秋，拓跋焘派兵再次攻夏，柔然见魏军方有事于西方，且柔然复仇心切，大檀又派图尔特、徒单息率少数骑兵屡屡侵扰边界。
十月，徒单息率领柔然骑兵万余攻入塞内，大掠边民而走。
“哼，可恨！柔然居然还敢劫掠我大魏边境，边境上的驻军是干什么吃的，都是死人吗？竟然让他们掠走那么多边民！朕给他们那么多军饷都用到哪去了？”拓拔焘怒气冲天，劈手摔出从前线送来的军报。
崔浩道：“陛下，之前与柔然交战我军将士伤亡甚多，如今前线的兵卒都是新近服役的新兵毫无作战经验，数月的训练说实在只是隔空瘙痒，遇上柔然自然一触即溃。”
拓拔焘怒道：“北平王、平阳王、高阳公，都是百战名将，是我大魏的栋梁之才，难道他们还挡不住一群散兵游勇？别以为朕不知道，柔然侵扰边境的根本不是柔然主力。”
朝堂上无人再说话，拓拔焘又道：“看来他们是被之前的胜利给得意忘形了。传朕的诏令，命六镇兵马严守边境，加强巡逻，捕捉柔然骑兵，朕不希望再有一个百姓被掠走。”
“陛下！”达奚斤道：“柔然派些散兵游勇侵扰边境，其意在干扰我军注意力，想必柔然不久将会大肆出兵。”
“嗯！”拓拔焘点点头，道：“司空言之有理！诏令前线诸将，务必严加防范，准许他们主动出击，但是不要轻敌。如果柔然攻势太猛，让他们坚守即可，到时候朕将御驾亲征！”
“陛下！”达奚斤欲劝阻拓拔焘亲征。
拓拔焘态度坚决道：“司空不必多言！朕意已决！”
拓跋焘决定再行北伐柔然。但是这一次，他要先做万全准备。退朝以后，拓拔焘即刻命使者前往契鹘，购买大量生铁，战马。打仗，尤其是跟柔然打仗，战马不可或缺。契鹘出产的马，奔速快，耐力久，是战马的上上之选。
使者得了诏令，丝毫不敢耽搁，当天就启程往契鹘赶，七天后，使者就风尘仆仆地到了斡儿朵。
前不久，仆固明洂刚刚将汗庭命名为“紫台宫”，北魏使者到王城的第二天就被请进紫台宫。呈上拓拔焘的亲笔信函，并转述了拓拔焘对仆固明洂的挂念和关心，最后又说起了北魏与契鹘多年的友好，希望仆固明洂能慷慨解囊。
“请使者转告贵国皇帝，本汗与他有金兰之谊，契鹘、魏国唇齿相依、唇亡齿寒，如今魏国相求，本汗必不会坐视不管。”仆固明洂回复使者。
使者谢道：“鹰合罕英明！来时陛下有言，鹰合罕胸襟宽广，志向远大，必能体会陛下用心！”
鹰合罕之名早已传遍草原，还流入四方诸国，北魏和柔然也不例外，虽有惊讶，却也沿用了这个称呼，往来使者，国书信件多是用此称呼。
仆固明洂笑道：“那是自然！使者放心，贵国所求的三万斤生铁，五百匹良马，本汗允了！请回复贵国皇帝，本汗一定遵守先汗与明元皇帝的约定。希望，有机会本汗也能与贵国皇帝会面，为两国友好再定盟约！”
“鹰合罕请放心，我国陛下早有此心，相信鹰合罕的愿望很快就会实现的！”使者道。
仆固明洂在长天殿接见魏国使者，拓拔苓和长孙静寒却急急忙忙地往未央横帐去，她们想着或许可以对使者言明身份，请使者转告拓拔焘，促成两国盟约早日定立。当然，当年劫持和亲使团的真相她们不会说。
到了未央横帐外，侍卫说大汗还未回来。问起魏国使者，侍卫说使者已经去接收大汗答应的生铁和马匹，然后就直接回魏国了。
白跑一趟，拓拔苓只能悻悻而归，长孙静寒却没走，她进到横帐内殿，想等仆固明洂回来。如今，仆固明洂除了有急务处理，通常都去倾城横帐就寝，她也很少来未央横帐，但是这未央横帐只有她一个人能畅通无阻。
在横帐内转了一圈，长孙静寒又从横帐的内廊走到仆固明洂的藏书室——南熏阁。这里有浩如烟海的书籍，其中不少是仆固明洂从平城带回来的。有经史子集，六艺术数之学，还有道书佛经，琳琅满目，种类繁多。还有很多从西域商人手中搜集来的，有契鹘文、鲜卑文、柔然文，纥骨文，当然最多的还是汉文。
如今契鹘贵族都晓汉话，书汉字，就连普通牧民也会说汉话。契鹘语和汉语已经成为契鹘百姓必通的语言，平时百姓也多用汉语交流，魏国来的商人不用通译就可以与契鹘人对话，减少了许多麻烦。这一切，仆固明洂居功至伟。
谁能想到，一个异族人却对中原文化感兴趣，而且他还熟读六经，精通典籍，实难想象这样一个儒雅温玉、仪表堂堂、风度翩翩的奇男子竟然是外间传闻中粗狂无礼、豪放不羁、不知王化的鹰合罕。看来传言果然不能尽信。
长孙静寒走到书架旁，想找几本书，突然，她握着书架上的白玉瓶轻轻一扭，桌后的兽纹浮雕鎏金墙画便缓缓转开，露出一人多宽的小门，原来竟是一间密室!
这密室看着很