日子忙起来总是过的很快，不知不觉时间就来到了八月，江莱迎来了期盼已久的考试。院试三年两场，今年能参考也是凑巧赶上。
院试之日，江家十分紧张，二宝停了手里的活，雇了马车准备亲自送江莱去府城。结果齐墨瑜说来接他，就这样江莱搭了齐家的顺丰马车。
齐家大哥和二宝坐在车外，马车里江莱打着哈气，想不通为何考试要半夜点名，很困啊。齐墨瑜则有些不安，时不时掀开帘子往外看走到哪儿了。
外面漆黑一片能看个啥，徒增烦恼罢了，江莱和他说话。“小墨鱼！咱们唱歌吧。”
“……”齐墨瑜恨不得敲他脑袋，这个时候还有心思唱歌？
江莱不管，自顾自地唱起来：“往前冲，我越挫越勇……”
随着奇怪的调调，齐墨瑜烦躁的心也跟着安静下来。江莱喊了几嗓子也精神了，他伸个腰，对齐墨瑜说：“太在意结果会让人失去冷静和思考。我呢，其实也没有把握通过，尽力而为就不后悔，今年不行就后年、大后年，二十岁之前拿下秀才我就不丢人，得之我幸失之我命。等考完试我做玩具给墩墩，也借你玩啊。”
齐墨瑜正感动江莱安慰着自己，就听他说要给自己玩具，还是墩墩的。这话转的，拐出去八里地了，感动啥的都丢脑后了。
齐公子深吸一口气，“四岁小娃的玩具给我玩，合适？”
“哼哼，就怕到时你舍不得还墩墩了，好玩着呢。”江莱卖关子就是不告诉到底什么样的玩具这么有吸引力。之后俩人东拉西扯说着无关紧要的话题。
马车外的齐大哥松了口气，弟弟从昨日就绷着小脸，爹娘跟他说话都小心翼翼。但现在三弟的语气明显轻松了，偶尔还能听见他笑。
“造纸坊如何了？”齐大哥也与二宝聊起来。
一杯茶的功夫府城就到了。整个顺宁府的童生都来参加考试，场面异常壮观。在考场外等待验明身份时，江莱看见了中年男人、白发老者。
从青葱少年考到耄耋之年，还是童生。对这些屡试不第的读书人，江莱有些不大理解，这个年纪即便通过院试，身体还能支撑他继续考下去吗？即便三年内过了乡试又能做几年官？若是不够幸运落得个范进中举一样的下场，还不如回家种田呢。
一生都耗在几乎不可能的事上，何必呢？所以有时候人要学会放过自己，不要太较真。
搜身没有问题后考生进入考场，考场坐定后江莱转头看见每一排的排头都坐着一名监考官。这也是院试与府试大不同的地方，府试是由知府主持，而院试则由朝廷派下来的学政主持，所以看上去更为严格。
从天不亮考到天黑，一整天都在考场里，等出来时江莱觉得自己要臭了，被里面的气味熏的。他怕中途如厕都没敢喝水吃饱。
现在已经前胸贴后背了，在外面等了不久齐墨瑜也摇摇晃晃走出考场。齐大哥和二宝赶紧把两个随时要倒的人扶上马车。
等到没人的地儿俩人急匆匆下车放水，然后摊在马车里不想动弹。齐墨瑜连考的怎样都懒得说了，江莱到家下车他也只挥挥手，道了句：“早点睡。”
第二天照常，结束也已日落西山。齐墨瑜低着头从考场走出，被人撞到差点摔倒他都没反应。齐大哥还有后赶来的齐二哥心里咯噔一下，赶紧从人群里把弟弟拉出来安慰，“没事，考不考的上都无关紧要，爹娘也是这个意思。”
齐墨瑜莫名其妙地看看俩哥哥依旧没有言语，齐家兄弟更紧张了，两人眼神交流要不直接拉去医馆？
此时江莱和闻许前后脚走来。三位少年互相看了看，突然哈哈大笑。此处异常引来其他考上和家长的侧目。有人摇头叹气，没考好疯魔了，每年都有那么几个。齐家兄弟、二宝，还有闻许的父亲站在原地不知所措。完了，都得送医馆。
等笑够了，齐墨瑜两手叉腰对他哥说：“你们先回吧，我们走回去。”
齐二哥：“弟呀，你别吓唬我跟大哥。这书咱不读了，今后再也不考了，咱家养得起你。”
“二哥你说什么呢。”齐墨瑜噘嘴，“我考得挺好啊。”
江莱笑着说：“两位哥哥放心，我们没事，只不过有些激动罢了。”
江莱万万没想到，自己试着押题居然蒙对了。大约半月前他和齐墨瑜走路回家，他便随口把自己对今年院试策论的猜想说了。
当时俩人在路上还争辩来着，临近院试齐墨瑜和闻许走的近，自然也知道此事。虽然都觉得没有可能，但都觉得这个方向大有可为，为了练笔也就试着写了写。
万万没想到啊，江莱这个大嘴巴真让他说对了，齐墨瑜和闻许感到无比庆幸。策论是院试考核的一部分，比重不小，押对题考过的几率就很大，所以他们才觉得做梦一样不可思议，以至于开怀大笑。
“瞎猫碰到死耗子了。”江莱自嘲。他对二宝道：“你回去吧，试虽考完，但我和齐公子还有闻同学还有