不好多说，便换了个话题，“今日要考试啊。”
“考呗。”江莱也想知道自己在十六人中占到什么位置。他想对自己有个清晰的认识。
秀才班一共十六人，之所以这么少是有人陆续离开。有条件的读了几年觉得不能再学到东西便自己请名师指点，或是年纪大的，又或者是留在县学不能有所长进，便也不来了，留在家里自学。
以往乡试，中举之人一县之中一两个，有时一个都没有，他得遥遥领先才有把握过乡试。过了乡试他便可以高枕无忧了。“等过了乡试我就去富庶的地方求个官，安稳过日子。”
江莱把未来都规划好了，中了举就求个官，做出点成绩，然后升一升，也不用太大，县令知府就行。权力越大责任越大风险也就更高，离皇帝近了看着富贵但说不定哪天掉脑袋。他的终极目标是做个不好不坏不高不低的一个官，保护生命安全，保证生活质量。
“你就这点出息？”齐墨瑜则是不认同，不为殿试就不配做读书人。虽然可能上不了金銮殿但理想还是要有的。
江莱慵懒地靠在车厢内，“人生苦短，何必那么累。”他是很会读书，但不代表他不累。读两辈子书，谁知其中的苦啊！
“你依旧每日写一文吗？”齐墨瑜问。江莱去年开始就每天至少写一篇文章锻炼文笔。文章长短不一，长的千字以上，短时仅几百字。
最初都是齐墨瑜给批阅，后来是赵耿年。江莱就凭每日的不间断练习才很快掌握了文言文的写作模式。
“两三日一次吧。”日复一日的练习让他从起初胸中无点墨到下笔流畅自如，现在更看重质量和深度。
今日要考试，县学蒙上一层紧张的气愤。这是江莱来县学第一次考试，也是齐墨瑜和闻许来秀才班的第一次考试，都很重视。
时间一到，先生刘鸣鹤口述考题，江莱在心里叹气，连个黑板都没有，先生所讲全部口述，偶尔写在前方竖起的石板上。但石板冲洗不大方便，很多时候先生只说，不写，着实很不方便。若是手慢的或是遇上不会写的字，连题目都记不全，还怎么答题。他现在可没有在私塾赵耿年一对一的待遇。
第一道是背写《大学》第十章，刘鸣鹤念了个头：“所谓治国必先齐其家者、”
江莱提笔在纸上写：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教，而能教人者，无之。故君子不出家，而成教于国。……一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。其机如此，此谓一言偾事，一人定国。……”
是治国必先齐家的意思，连自己的家人和家族都管不好，而能管好他人，是不可能的事。
“以‘霜’为题做诗。”一刻钟后，刘鸣鹤出第下一题，上一道没写完的只好暂时搁置。
大概是今早见了学堂外草叶上的些许白霜，刘先生便想了这题目。江莱如是想，写诗一直是他的弱项，跟写文章有大不同。
写文掌握了基本模式和用语，照葫芦画瓢也能写的差不多，但诗要把意思浓缩在二三十个字里，还要有意境，就挺难。这种感觉需要长时间练习和体会。县试是他投机取巧了。
一刻钟后刘鸣鹤又出第三道策问题，题目为：“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？”
意思是晋武帝司马炎独断而灭吴统一天下，前秦苻坚独断而淝水之战失利亡国，齐桓公任用管仲而称霸，燕王哙任用子之而导致燕国大乱，一样的方法而结果不同，为什么呢？
……
窗外鸟鸣阵阵，窗内奋笔疾书。午时钟声响起，刘先生拿着十六人的答题纸走了。
江莱收拾桌上的草纸笔墨，有一张飘到地上。孟志谦刚好经过，随手捡起看了两眼，也不知他怎么想的给念了出来：“《冬来早》：北风吹茅屋、一夜染白霜，别问冷不冷、只想抱暖炉。”