祈香兀自回想了一番，自打入了夏，数次来奉坤宫，皇后皆是脂粉不施，素面净颜。今日却是匀粉点唇，眉心还剪了一朵细巧的梅花金箔花钿。
“晏儿不在宫中，纨纨凡事多费些心思，”皇后将棋枰上的黑子一粒一粒地捡出来，放回钵里，一面又道，“便是有晏儿庇护，纨纨也当学着些。”
祈香心下一凛，越发觉得不安，皇后性子刚强，然过刚者易折，倘若因陈采女之事蒙了冤屈，一时想不开，可会生出轻生以证清白的念头？若果真如此，贺兰晏不在，她如何劝得住？情急之下，她鬼使神差道：“母后，纨纨腹中有了太子殿下的孩儿。”
皇后先是一怔，“你这孩子，为何不早些与母后说？”继而命宫人撤下才刚送来的一盘酥山，“这里头用了红酸果，你如今吃不得，”又问，“几时知道的？”
“这两日刚号出来的，不过月余，”祈香厚起脸皮，故作羞涩道，“纨纨听闻这喜信不兴往外说，要等过三个月，平稳了才可。”
皇后起身下了矮榻，笑道：“外人也就罢了，总得给晏儿递个消息吧？”
“母后万万不可！”祈香惊得额上险些冒冷汗，贺兰晏若是知道了，只怕会恨不得即刻插翅飞回来处置她，“纨纨不想此刻分殿下的心，想等他得胜还朝给他一个惊喜。”
皇后应了一声“也好”，便絮絮地向她交代起孕中诸多琐事，又说要另指个经验老到的嬷嬷给她。
祈香有些后悔方才头脑一热扯下大谎，见皇后似已将梧叶之事抛诸脑后，又道这麻烦惹得值。然而下一刻，她有些迟疑了。
“纨纨早些回去歇息，母后要去趟乾平宫。”皇后说着，便唤了宫人进来为她更衣。
祈香从奉坤宫出来，还有些晕。
皇后盛妆原来是为了去见皇帝，她一向不将皇帝放在眼里，今日如此郑重其事地妆扮，多半是有所图。她竟以为皇后决意坐以待毙，愚蠢至极！
想是她来之前，皇后便有了成算吧。皇后入宫多年，哪怕与皇帝断了恩爱也未如何，又怎会轻易被几句流言击垮？再一想，皇后出自世家大族，族中子侄多有在朝中任要职的，太子又将兵在外，皇帝便是真存了动皇后的心思，也不敢选在这时候草率行事。
几日后，此事有了定论。
九皇子健在，是以并无被皇后谋害一说，陈采女自尽前留下疯言疯语，辱没了皇后，念其疯疾未愈，不予追究，以才人之礼厚葬，九皇子封为怡王。皇后治宫不严，未及时着人为陈采女延医问药，禁足奉坤宫，暂由贵妃执掌凤印。
祈香隐约觉得，皇后不愿彻查此事，似乎只是暗中探查陈采女背后之人，可此人手段甚是高明，竟没留下半点痕迹。
太子传并未提及陈采女之死，难道又是薛若痕所为？陈采女为没入宫中的罪籍，家中早已无人，又只生了个痴傻的九皇子，换言之，她身上无利可图，所以背后之人多半是想借她对付皇后，进而牵制太子。
可皇后为何如此便妥协了？皇后虽未承认与陈采女之死有关，但母子二人厚葬、封王，皇后禁足，难免引人猜疑。
二十八皇子因贵妃得势，在皇子院趾高气扬，二十九气坏了，据他说，若非他九哥封了王，他简直抬不起头了。
祈香望着庭院里独自滚着皮球的九皇子，总觉得有哪里不对劲。
偌大的皇宫，九皇子母子两回偶遇，一个极少出皇子院，一个关在秋姗宫，偏偏一个被二十九带出来走动，一个自己发现断墙，逃出秋姗宫，未免有些巧合。
九皇子容貌肖似皇帝，因着年轻，乍一瞧倒与薛若痕有□□成像。祈香看他一眼，问二十九，“你听谁说要带你九哥出来走动的？”
二十九嘴里裹了块冻蜜，想了半日，摇头说不记得了，“似是哪个嬷嬷。”顿了顿，又恨恨道，“是我偷听来的，他们都不肯让九哥出门，哪里会告诉我这个？”
祈香无奈地暗自叹息一声，倘若真是有人刻意安排的，这人也太谨慎了。
九皇子须为母服丧三年，但他似乎并不知死为何意，对陈采女大约也只存了畏惧。
祈香扮作内侍去了趟内侍省。
帝京刚下过第一场秋雨，薛若痕负手立在槅窗下，窗外紫薇花久经摧折，已尽凋零。
祈香开门见山道：“陈采女的死可是你做的？”
薛若痕未即刻答她，回过身来，在书案后坐下，提笔写了几行字，才道：“她想以死为他的儿子讨一个公道，有何不可？”
祈香瞥了眼他面前的纸笺，有些惊讶，这字若是让贺兰晏见了，定是要夸赞一番的，她倒不知他还擅长书法。
“她为何说皇后谋害了九皇子，皇后到底做过什么？九皇子不是天生痴傻么？”
薛若痕将纸上的墨吹干，总算瞧了她一眼，单回了一个字，“是。”
祈香忍着脾气，又问：“你可是拿住了皇后的什么把柄？”