丑时一刻，夜色沉沉，远处几盏红灯笼照不亮的前路，似乎有什么东西在黑影里酝酿。
寂静的小巷里传来一声划破空气的脆响，一声诡异的惨叫并未吸引隔街值夜的护卫。
一个身形颀长的身影如捕食的猎豹窜了上去，手执一张燃火的符，喃喃低语后符纸不受控似的向黑影飞去，将黑暗围成圈，符光强弱分明，一只嘴吐獠牙、面如白纸的鬼现出原形。
来人身形灵敏，向后仰跳两步，符咒的力量在落地时恰巧达到顶峰，她双手翻飞，轻吟念决，鬼连同符纸化为醢尸齑粉。灯影摇曳，尘埃落定。
盛宁束发黑衣，睥睨着浓墨黑夜，冷声道：“灯花婆婆若是忘记了规矩，我可以提醒提醒您。”
无人应声，但盛宁知道灯花婆婆隐匿在灯影中同样盯着她。
“届时，我不会像今天一样手下留情。”盛宁撂下狠话，转身向另一头黑暗离去。
她躲开值夜的护城军，来到一处不起眼的柴门前，侧身不动，听着护城军的队伍渐行渐远，遂拉起门环，轻声敲下开门暗号。
门拉开一条缝，黑黝黝的缝里探出一双炯炯有神的眼睛，同样四下张望了一会儿，才微张大门，留出一人的空隙。
这人取下门后的莲花灯，手里提一盏，递给她一盏。两人深一步浅一步在昏明交替中前行。
“金城来信，此次康臣入京是一次极好的机会，望楼主莫失良机。”这人压低了声音，寂静无声的深夜里，任何风吹草动都草木皆兵。“金城那边还说了什么？”盛宁看到转弯后燃灯的小屋，将手中的灯推近了些。“其他的还需楼主亲自查看。”
两人推门而入，这人上前敲醒了趴在隔断柜上打盹的少年。少年惊醒，手足无措地转身从柜子里取出一个小盒子递给他，然后悻悻地站在一边。“别害怕，老宋不会罚你。”盛宁见少年站立不安，轻声安抚道。
老宋只看了少年一眼，将盒子递给盛宁。
盒子里放着五两银子和一封没有署名的信。她将银子放在袖中，展开信一目十行地看完后，纸在手心中燃成灰烬。“今后楼主只负责这事即可。”言下之意，像今夜这种负责维护京城秩序之事便不再插手。
“明白了，堂里可有异常？”
“一切正常，堂里有我们在应付得来。”
京城领事堂，是城内所有捉鬼人来往的地方。领事堂在每日寅末卯初将捉鬼任务发布，捉鬼人可根据任务难易程度选择任务。完成任务后，隔天将报酬以书信的形式秘密送往各处。
老宋提着灯为盛宁指路，拜别后，盛宁按捺思绪万千，忍着好奇回到城南的茅屋里，匆匆点燃桌上的蜡烛，展开金贴，烛火在白纸黑墨间摇曳。
盛宁核对了几遍，本来疲倦得睁不开眼的她一瞬间清明了许多。她用脚勾来火盆，点燃纸张扔了进去，直到火星减灭，黑夜再次吞噬了一些光明，她才回过神来，更衣入睡。
多年来，她都会留一烛灯火才能入眠，否则汹涌如潮的回忆扑面而来，她会像不会凫水的人沉入情绪的深海。
几个时辰后，天色黛青，东方既白。
“且说前几日，大将军凯旋，鼓乐齐奏，浩浩汤汤，直往京城。军马战俘、银粮成积，一眼望不到头。诸军往太庙去，行献捷献俘之礼，为首的大将军风姿绰约，腰白玉，持长戟，眉眼如灿，教人不敢直视。天子亲临，犒赏三军，彼时云开天地，日照山河，郊外响起阵阵呼声，虎啸龙吟，气吞万里.......”
京城赫赫有名的永兴坊内，有一永安楼，永安楼对面有一家酒肆，酒肆间有一位说书人，身家不过一身浆洗的青色布衫，一把写着“河清海晏”的折扇，一串盘到包浆的手钏。每天日落后在这里讲奇闻轶事，讲宫中秘辛，讲名家著作，讲坊间传闻。这位不光是说的生动，还会些口技，金戈铁马、鸡鸣犬吠、敲锣打鼓都能拟出七八分像来。
盛宁坐在酒肆里搓花生米，听着周围人议论纷纷：
“听说了没，前几天进贡的一尊笑口坐莲弥勒佛，可邪性了。”
“什么？献进宫里的物件竟然也有邪物？”
“那可不是！听说这物件太后只看了两眼，第二晚就中邪高烧，太医院的脑袋险些不保啊。”
“啊？”周围传来一阵惊呼。
“那再过些天，使臣入京，岂不是要新账旧账一起翻？”
“哼，宫里请了驱鬼师周天师做了法事，暂时压住了邪性。可天师说了，这只是暂缓之法，宫里忙着驱邪，翻旧账还得放后边。”
谈笑间，这位名动京城的说书人戛然而止，收起折扇，为自己斟了杯茶润嗓。席间掌声四起，盛宁放下茶钱，慢悠悠向对面永安楼走去。
永安楼临街而立，后有一座清明湖，湖上一座清明桥与二层相连，相连处筑有一金狮戏珠纹的铁门，只在夜里敞开。楼高五层，一层是赏乐饮酒之处，二三层是雅间包厢，四层