本来的好心情散了个精光，崔竹生一路上都思忖着宁琅的话，元浩和巴哈尔带着沈松闲聊，宽慰她别太放在心上。
“第一名和优等，还是有很大差距的吧？”沈松从酒楼出来后就有点紧张，“咱们是怎么排名的？甲班和乙班一起吗？”
“不不，甲班的人单独排名，乙班和丙班一起。”巴哈尔解释道，“你不必有太大压力，不出意外的话，你只要能考过柳云初，就会是第一名了。”
“但她是公主……”沈松皱眉。
“公主会不会考试还不一定呢。”元浩说，“她忙得很。”
沈松看了眼走在前面的崔竹生，抿着嘴点点头。
四人各回各家，沈松心里有事，闷闷不乐地在院子里走来走去，父亲今天也喝酒去了，母亲好像已经不愿再管此事，早早歇了。
沈柏值夜班，这会儿正准备出门，恰好撞上某个心事重重的丫头。
“你这是怎么了？”沈柏走上前，“难得啊，你也有发愁的时候。”
“哥哥……”沈松见了他，嘟囔着把心事说了，末了补充道：“我不知道我能不能考到第一名。”
“哎呀，我还当什么事儿呢。”沈柏拍了拍沈松的脑袋，“我们从未见你这么用功过，不管你考出什么成绩，我们都会很高兴的，拿不拿第一名，没那么重要。”
“可是……”沈松想了想，换了个委婉的说法，“很多人都期待我拿一个好成绩。”
“那你自己想拿第一名吗？如果你自己不想，那就不要管别人，别人说什么不重要，你自己的想法才是最重要的。”沈柏说，“我读书的时候，也天天担心自己会给爹爹丢脸来着。”
“你成绩那么好，怎么会给爹爹丢脸？”
“一开始是为了不给爹爹丢脸才用功读书的，那会儿我天天在书屋被叫沈小将军，沈小将军考倒数第一，那多不好意思啊。”沈柏笑着回忆，“后来我自己慢慢喜欢上读书了，才抛开这些包袱。”
“我不喜欢读书。”沈松整张脸都皱起来了，“不过……现在也没那么不喜欢了。”
“是呀，只要你自己发现了读书的魅力，你自然会考得好的。”沈柏看了眼天色，“我得走了，你早点休息啊。”
沈松和沈柏告别，在院子里转了几圈，还是走到了书房。
万一她考到第一名了呢！
……
崔竹生和元浩借着月色坐在一起，元浩喝酒，崔竹生喝茶。
“夫子那边我已经打好招呼了。”崔竹生说，“没什么可担心的。”
“柳云初那边怎么办？”元浩皱眉，“她要是闹起来，你我可摁不住。”
“她不会这么在意这次考试。”崔竹生继续道，“但沈松不一样，若她要出世，一定是一鸣惊人，不能雷声大雨点小。”
“要是被沈松知道了……”
“天知地知，你知我知。”
元浩愣住，转头看向一旁的老友，试药的事，再加这次徇私的事，他都觉得眼前这个崔竹生无比陌生。
从沈松生病那次，崔竹生就变成了这样，像一只受惊了的野兽，时刻提防着所有潜在的风险。
“我不是不相信她能考到第一名。”崔竹生喝了口茶，说，“只是这件事容不得半点闪失。”
“那然后呢，你打算怎么做？”元浩问，“年底大考过，你就要离开白路书院了，我最多留到明年夏初，再然后呢？”
“我会向六皇子自荐，做他的幕僚。”
“你不要命了？”元浩惊呼，“你这样会拖累多少人，你知不知道！”
“元浩，你知道吗，我其实特别讨厌我自己。”崔竹生从袖子里摸出沈松送的哨子，“在遇见沈松之前，我一度想寻死。”
“我知道……”元浩喃喃道，“我早就发现你那时不肯吃药了，只是……我也不知道怎么劝你。”
“我不怪你。”崔竹生摇摇头，“是沈松，让我知道，我还有机会，我还能和这该死的命运一搏。我一直不愿意面对徐寿，我害怕他。”
“就像宁琅那天说的……”崔竹生自嘲地笑笑，“我想登天，又登不上去。”
“……”元浩沉默，他将手里的酒壶往崔竹生的方向推，“要不要试试？”
“不了。”崔竹生摇头，“我现在，比以前自在多了。”
陪伴沈松最好的方法，就是和她一起往上去。
谋权篡位也好，造反谋逆也罢，无论是什么名头，他都不在乎。
徐寿会死，皇帝会死，改朝换代，才是这世间的铁律。
……
“本次考试禁止交头接耳，考试开始后禁止离开考场，考试时间为一个时辰，现在开始分发试卷。”
沈松拿到试卷，题目是就《大学》最有名的“修身、齐家、治国、平天下”之论谈一谈自己的见解。