春闱策问，其问有三。
常凌自殿试之后，独自在家中睡了几日，醒来后却还未到皇榜揭晓的日子。
这是他第一次见到女帝，女帝的模样比他想象中还要年轻，眉眼间的锐利却令人心惊，看着人时亮晶晶的。她腰板壁纸，礼仪合度，分毫不是那种受人桎梏的傀儡皇帝。
民间一度传言她得位不正，女子不该为帝。她是茶余饭后一度狂热的谈资，这些冒犯的言语并未被镇压，以至于他也认为过这女帝不过与灵帝一般，都是刘命长手中的玩物。
但那场盛大的宫宴过后，流言悄然消失，人们不敢再轻易谈论女帝的言行。
圣贤书中言，衡朝辉月太后，牝鸡司晨，史书并未赞美过她，她最后也将江山还给了皇室的男子。常凌曾写过一篇文章，劝诫女帝还政天下，迎回崇安王。
只是这文章被贺正卿发现后，毁得一干二净。
贺正卿向来温和，但那时他怒不可遏地训斥着。
“君即是君，天地君亲师，为君臣民，不可二心。这是你那圣贤书中的首句！”
常凌如遭雷劈，礼崩乐坏中，总有文人坚守过去的规矩，他是其中之一。但对女子的偏见，竟令他连奉为圭臬的书中圣言都忽视了。
殿试之上，他惴惴不安，曾不忠于天子的臣民，还能入朝为官吗？
三问之后，女帝静静伫立在微雨之中，凝视白色花朵的目光藏着不知名的哀伤，但她始终维持着帝王的威仪。
那一刻，常凌忽然就明白了，明白贺正卿所言，见到她时，他自会改变想法。
他想帮助她。
不论是改变这个天下，还是跟随在她身边，若成成为对帝王有用的人，那才是圣贤书里为人臣子的根本。
而有些人，天生就使人愿意追随。
地主宗族，百学定言，这是他苦读十年思索过千百遍的东西，他悉数将自己的经验看法递交呈上。行笔流畅，所言皆心血。
只是第三问——“以身为材薪，葬土以饲花，遗臭万年可值得？”
追求青云直上的臣，名誉天下的士，何种朝堂人会乐意遗臭万年。
青史留名是常凌追名逐利的终极，但这名须得是正名。
以身为薪柴，燃尽自身，是文人追捧的美德，但这种美德需要人记载，需要人铭记。这是壮举，若岌岌无名没入尘土，便是失败，更何论黑白颠倒，遗臭万年。
常凌难以落笔，他无法想象这一类人的存在。但女帝哀伤的眼神，仿若在看一个具体的人，令他双手颤栗。
他只能以套用的文章，书写下赞美的话语。
又过五日，皇榜揭晓，常凌并不意外在榜上看见了自己的姓名，三首之外的进士，意料之中。
他看入围的其余人，或多或少都是年纪轻轻就声名在外的，熟识的寒门之子，倒也见得一二。余开这些人，便已能猜测状元榜眼与探花是谁了。
常凌抬头仰望。
云雅珺，李乡成，元怀。
常凌眉头微皱，目光落到了榜眼上。这是个从未听说过的名字，虽然姓李，却并未在李氏中出现过。
李乡成，是什么人？
北宸殿中。
“陛下。”吏部尚书梁旌呈上一块牌子，银牌之上刻着天策二字。
晏主淡淡瞥了一眼，放下手中的毛笔。
“这个名叫李乡成的考生，因拿着天策内部的令牌，获得了礼部考官的通融。臣当时觉得，此人来自乡野，或许因一些机缘，获得了能在京中畅通无阻的宝物，但以他的学识，也许来殿试也只是竹篮打水一场空，便也睁一只眼闭一只眼了。”
梁旌说完，大约也有些羞愧，腰弯的更低了。
“但未曾想，此子能中榜眼，不知陛下可只此事？”
殿试三首皆是由天子钦定，若这个叫李乡成的被天子选中，而晏主不知这名额由来，不仅他个人是欺君之罪，礼部审核罪在其中，梁旌这个知情人也会被牵连。
晏主看着那块令牌，长长呼了一口气。
她已经十余日没去见刘命长了，见到这东西，不免想起了他。
“这是阁首的东西。”她低声道。
梁旌眉毛一抖，虽然知道是天策使的东西，但也没想到是天策使头子的东西。
“刘阁首心细如发，大约是不会遗失这等物件的。”
晏主“嗯”了一声，眼神有些失神，“是啊，什么时候送出去的。”
“呃……”梁旌不知如何接话，“那陛下不知情？”
晏主耷拉着眉，看起来没什么精神，埋头一边批改奏折一边道：“朕已阅览过李乡成的文章，既然他有这令牌，便是阁首举荐之人。皇榜已然颁布，自是不能更改。”
梁旌一顿，试探问道：“如此，那此人依然是榜眼？”
晏主