于淑慎猛咳不止，捂着脖子蹲在地上气喘吁吁。
袁曳俯身轻拍她的后背，给她顺气，同时不厌其烦地说：“怨我，怨我，我真该死！”
把她暴露在那个疯女人面前，他真是蠢透了！
稍微缓了缓，于淑慎好多了。
她站起来，坐回座位，无言吃着一口未动的饭菜。
吃饱饭才有力气教训明川。
给脸不要，那便休怪她不客气！
袁曳摸不准她的心思，却不敢直言，于是悄声坐到她身边，为她端茶送饭，极尽体贴。
茶足饭饱之后，于淑慎搪塞袁曳：“你先回去吧，此处离家不远，我想回去看看娘亲。”
袁曳几欲粘着她一块儿去，但都被婉言拒绝了。
她倔强不屈的性子方才领教过，他万不愿再受一次冷落，便口头上答应下来。
自己骑马到街头拐角处悄摸张扬，待她走远，再掉头远远跟在后头。
当然，袁曳的小心思藏得很好，于淑慎没有发现的机会。
她绕到会云楼后门，向守门表明自己的身份及来意，顺手递给守门一吊铜钱。
见到好处，守门痛快极了，不仅放她进来，且告知明川所在的位置。
会云楼的后院，除了大片花草树木以外，还坐落着一间小木房子。
房子四周皆用硕大木板钉死，仅留一道小门通行。
与其说是小门，不如说是狗洞，男子无法进去，甚至生得高壮些的女子也无法入内。
于淑慎个头娇小，刚好能钻进去。
不过，这等抛弃尊严的事，她是不会做的。
“去吧，把里头的人带出来。”
甫到后院，迎面撞上一个七八岁的小男孩。
男孩穿得破破烂烂，小脸脏兮兮的，怀里抱着一筐脏衣服。
当时她猜测，这孩子应当是会云楼养的小伙计。
而后，小男孩的话证明了她的想法。
小男孩名叫狗蛋儿，自小没了父母，流落街头以乞讨为生。
会云楼东家抠门，不舍得付底下人工钱，便想出一个缺德办法来：去街头把那些小乞丐骗回来，给会云楼卖力干活。
至于工钱，拿饭钱抵了就行。
小乞丐正值懵懂年纪，瞧着眼前热腾腾的饭菜不假思索上了当。
狗蛋儿告诉她，他来会云楼一个月了，一天只吃一顿饭，每天干活儿到深夜，喊饿、做不动活计就挨打。
她莞尔一笑，解下钱袋在狗蛋儿面前晃一晃，“你待会帮我办一件事，这里头的银子就都归你。怎么样？”
狗蛋儿从前在街边乞讨时，远远见到过那些打扮华贵的贵人们，像现在这般近距离接触贵人，是头一次。
“真的吗？这里面的银子够我吃一顿饱饭的吗？”狗蛋儿定定望着晃动的钱袋，满怀希冀试探道。
“不仅是真的，而且这些银子足够让你接下来的半年都吃得饱饱的。”
“好，我答应您。”
……
听说要爬狗洞将小屋子里面那个疯婆子带出来，狗蛋儿露了怯，与于淑慎讨价还价道：“里面有疯子，会吃人的，您换一件事让我做，行不行……？”
她摇头，“她不吃人，安静得很。”
狗蛋儿也是听人说疯婆子会吃人，没亲眼见过，面对她的温柔话语以及半年能填饱肚子的诱惑，狗蛋儿动摇了。
于淑慎满意一笑，用力搬开堵死小门的石头，将门拉开一条缝，“一会儿你见到她，就说于淑慎在外面等她，她便会出来了。”
狗蛋儿会意，跪下来探头入内。
不出片刻，狗蛋儿露脸了，“人就在后头。”
果然，狗蛋儿刚出来，明川也露头了。
趁明川费力往出爬之际，于淑慎飞速兑现承诺，并警告狗蛋儿：“赶紧走，无论听到什么动静都别回头，也别告诉旁人我今天来过。”
狗蛋儿点头，火速离开现场。
“你的疯病，是装的吧。”她垂眸看向明川，揶揄道。
真疯的人，眼睛里是没有生气的，犹如一具没有灵魂的行尸走肉，娘亲便是如此。
至于明川，举止疯癫，言语混乱，但那双眼却无时不刻散发着精光，藏也藏不住。
骗骗旁人可以，骗她，以明川的本事尚且做不到。
明川静坐于地面，静默片刻，忽而发出声声惨笑。
她是没疯，可也快了，没日没夜面对那些恶心的人，忍受他们的触碰……
一有表现得不好的地方，指头粗细的鞭子立马甩到身上来，抽得皮开肉绽，抽得尊严全无！
“明川，你想杀我，并且差点杀了我。这仇——”