是夜，袁曳迟迟未归。
于淑慎叫来云光一问，方知他自打见过孟元之后，就一直将自己关在书房里，滴水未进。
她叹了口气，直往书房寻过去。
书房里头漆黑一片，她不厌其烦敲了好几下门，才亮起烛光来。
“我想一个人待会，你回去安歇吧。”里头传来说话声，听着没精打采的。
来都来了，怎么着也得见他一面。
她顿了顿，提高音量说：“夫妻一体，你有什么想不开的事，跟我说一说行吗？别自己一个人生闷气。”
沉寂片刻，窗棂里透出他起身的影子。
门开了。
入目第一眼，便是一张憔悴苍白的面容。
于淑慎一惊，连忙伸手去探他的额头。
贴上去的刹那，一股灼烫窜到皮肉里，她不得不撤回手臂，“你又发烧了。”
欲抽身请郎中之际，整个人跌入一个怀抱中，她失神道：“究竟发生什么了……？”
怀抱不断收紧，在她即将喘不上气之前停止了动作。
他将头埋在她的肩窝里，哽咽道：“孟家受太子牵连，被贬去岭南了……想来连家的处决不日就要下来了。”
于淑慎骤然失声。
太快了，着彩还未找到，李姨娘死因还未解开……
现在出手，等于少了能致叶芜于死地的筹码。
但她没有时间了，必须立马行动——
趁宋业忙着准备成亲事宜的机会。
“世事无常，况陛下真龙天子，一言九鼎，任谁也没有法子改变。”她尽量使声音平静下来。
袁曳明白这个道理。
当初他两家选择加入朝廷纷争之时，就已经无法置身事外了。
即便孟元、连霍同他为知心好友，以他手无寸铁之力，何能与天子抗衡……
他恨自己无用，恨只能眼睁睁看着好友落难。
“我真的是个废物。”不觉，他的声音哽咽起来，“连为他们说一句话都做不到。”
于淑慎身在曹营心在汉，顺着他的话安慰了几句，便以他身子虚弱为由，吩咐外头伺候的云光去请郎中来。
郎中到来之时，窝在软榻上的袁曳迷迷糊糊睡了过去。
她耐着性子等郎中开完方子，便托付云光好好照看他，借口回房洗漱一番再过来，脱身而去。
好巧不巧，刚出去没多远，无念突然从夜色里闪出来，并带给她一个好消息：找到着彩了，且着彩已经和盘托出李姨娘身死之前因后果。
无念把着彩的口供交给她，打算遁入夜色之际，她唤住无念，低声道：“天亮之前，想办法将于淑止带过来。”
无念依旧一副无悲无喜的表情，点了点头纵身而去。
那厢人刚走，这厢一个黑影稳稳落地，不消多想，她立马猜出了来人的身份：“这是打算拿我向六皇子邀功么？无欲。”
无欲缓缓从夜色中现身，他揭下蒙面的黑布，轻笑道：“邀不邀功，那得看二姑娘的诚意了。”
秘密暴露，于淑慎心里没了底，但仍旧以惯常的冷静面貌示人，“银子？美人？凡我力所能及之内，你尽管提。”
以她看来，无欲如果当真对宋业衷心，就不会浪费时间跟她斡旋。
他能静下心来同她卖关子，显然是机会策反他的。
无欲默了默，随后大笑不止。
她恐招来人，急开口制止：“要发疯也得分地方。万一引来人，你我一个都跑不掉。”
无欲稍稍收敛，“二姑娘，钱财与美人这两样我不稀罕，但不可或缺。”
“好说。”
“唯有一样，这许多年来我求之不得。”无欲举目遥望云间月，语调忽而变得惆怅，“我思来想去，唯有你能给我这样东西。”
于淑慎捉摸不透，直言道：“说说看。”
无欲收回目光，眼底残留着不舍，“自由。我想要自由，我想无拘无束地活着。”
她忆起当初四妹妹的一席话来，活着，为自己而活。
不想时隔多日，竟从无欲的口中听到了一模一样的话。
“我尽力而为。”事关一个死士的人生大事——自由，她不敢说得太满，“无欲，你真的决定弃宋业而投奔我么？”
无欲突然笑了，“二姑娘，你我之间是买卖，可不是我投奔你。希望你搞清楚。”
于淑慎却无比认真，“我再问你一次，你真的决定站到我这边么？”
“当然。”无欲这回没有故意玩笑，眼中盛满了严肃。
话音落地，她揪着的心也跟着落了地，“好。你要的自由，我尽我所能帮你实现，但前提是你有诚心。”
她看向无欲，逐字逐句说：“你需得将宋业干的那些见不得光的事，向我一一