四月初，苏盈抵达禾珞国。
禾珞国位于鸣玉关的西北侧，国土面积虽小，却是东西往来的丝绸古道的关隘，属于西州三十六国与中庭往来的第一个关口。
正因如此，五年前光明圣教动荡之际，禾珞才会被车紫国与朱夷国联手夹击，试图瓜分其领土，占据商道的要害之处。
正值边境战火，禾珞国举国上下，严阵以待。
国都沙布罗城内的绝大多数青壮年男子，早已换下平日里的圆袍尖帽，人人一身精钢锻造的鱼鳞甲，随时准备奔赴前线。
午夜时分，沙布罗城笼罩在密不透风的黑暗里，如被沉重布幔盖住，莫说人声，连一丝鸟啼都不曾听闻。
未几，哒哒的马蹄声打破了寂静。
“报，城外有人自称是光明圣教的圣善教王，求见王上——”
随着一声通传，星星点点的烛火亮光以城中央的王宫为中心，迅速在整个沙布罗城蔓延开来，如同星河散落人间。
沉重的闷响里，九重宫门渐次打开，仿佛一场声势浩大的迎接。
最后一重宫门打开后，禾珞的国君尉迟岺率群臣与宫妃站在大殿前，见到马背上红衣女子的那一刻，他的眼睛倏地亮起来。
他正要上前迎接，不料苏盈直接跳下马背。
她也没有废话，单刀直入：“我昔日救禾珞国，国君曾允我一事，日后我若遇危难，可随时来找国君相助。”
“不错，本王当日确实说过此话。”尉迟岺态度诚恳，“所以如今圣因陛下要对中庭发难，我禾珞国才会身先士卒，当仁不让。”
“如果我要你……”苏盈抬起眼睛，表情凝重，一字一句道：
“助我回到光明圣教的天之宫，甚至——夺，权，逼，位呢。”
就在禾珞国的王宫因苏盈的话一片肃穆之际，延夏城一处朱楼前，怒潮军的主帅沈天星带着十四营的校尉萧怀光，推开面前两扇陈旧的木门。
在萧怀光与沈天星进楼后没多久，“笃”的一声轻响，一顶浅青的软轿，被放到阁楼前，黑衣的丽人从轿中探身而出。
当三人齐聚阁楼的厅堂后，楼梯上有一人缓步而下，玄衣墨发，身姿挺拔，正是从南荒回来的洛孤绝。
大堂里早已为众人备好茶水和点心，除此之外，正中央的竖屏挂着一副展开的边境布防图，布防图下面，是一座标注好山川地形，用以推演局势的沙盘。
“今日邀请各位来此的意图，已经在信中说了。”洛孤绝开门见山，“我想知道，如果我想阻止西州与中庭的这场战争，诸位究竟愿意出力多少？”
“还用说嘛，怒潮军肯定是站在你这边啊。”萧怀光撞了一下他的肩膀，然后向沈天星眨了一下眼睛，“对不对，沈将军？”
相比于萧怀光的吊儿郎当，沈天星端坐如松，一身降红战袍宛若飞霞流丹。他放下手中的茶盏，俊秀的脸上眸光明亮如晨曦：
“王上昔日镇守雁云关，护住云中平原，令我云中沈氏得以不受北疆蛮子侵扰，这个恩情，怒潮军自当替云中沈氏偿还。”
他用的还是洛孤绝为齐歌时的怀安王封号，洛孤绝摇头：
“现在的我不过一介白身，担不起沈将军如此称呼。”
曾经的极乐楼主曼罗斜倚着桌子，手指绕着头发，笑吟吟地道：
“如今北疆已经退兵，殿下叛国之事，帝都已经有出身凌霄阁的臣子在帮殿下奔走。殷贵妃也说了，此次西州进攻，事关国运，她会帮你在陛下面前美言。而昭天门，也将鼎力相助。”
萧怀光还是第一次听说这件事，不由得怔了怔，“原来殷贵妃就是昭天门的门主，我听说这些年昭天门的门主一直避世不出，原因竟是这个……”
曼罗“嗯”了一声，淡淡道：
“前任门主殷怀远是殷贵妃的兄长，好几年前被颜舜华害死，殷贵妃承袭兄长遗志，统领昭天门。为令人心稳定，对外宣称兄长没有去世，只是在闭关修炼。”
“言归正传，洛兄如今可有应敌之法？”沈天星将话题拉了回去。
洛孤绝站起身，指向两国交战的边境——鸣玉关。
“先打，并且首战必须不费一车一卒，堂堂正正地赢。”
“不是说要求亲吗？怎么又变成打仗了……”萧怀光嘀咕道。亏得他一开始看到信里说洛孤绝要以两国联姻代替交战时，还思索半天，自己要拿什么当贺礼呢。
洛孤绝摇头，语声平静：“这世上哪有只靠睡女人跟和亲就能解决的邦交。想和别人谈判，那也得先有资格坐在谈判桌上才行。”
沈天星赞同他的看法：“洛兄说得不错，先兵后礼，方为上策。否则光明圣教的圣因教王狮子大开口，恐怕就不只是聘礼那样简单，割让边境几座城池，都是有可能的。”
“几座城池？”曼罗眉头一挑，“你也太小瞧霍因了。他这次就是奔着鸣玉关