黄昏，廖府朱色的大门两旁，早已高高悬挂好软烟罗的灯笼。
今日乃是廖家的家主，受封郧国公的廖正峰的五十大寿，府中高朋满座，来往皆是达官显贵。
他的长子，户部尚书廖修也特地从帝都赶了回来，为父贺寿。
一时间廖府外的街道，挤满了各色家徽的豪华马车，和城外的惨淡情况形成鲜明对比。
车水马龙里，廖府门前两盏秋香色的灯笼随着晚风轻荡，远远看去仿佛烟雾一般。
廖青书作为廖府的二老爷，不敢有丝毫疏忽，往来逢迎，一天忙下来，只感觉脸都要笑僵了。
“老爷，要不要休息一会？”夫人叶萱在旁关切问道。
廖青书摇了摇头，“兄长刚刚归家，我若不在父亲面前表现好些，恐怕以后在父亲面前，更加没什么地位可言。”
叶夫人只能暗自叹息，兄长廖修时任户部尚书，为正三品大员，而廖青书作为次子，非嫡系出身，只是青溪县的县令。虽说他留在家乡，也有赡养父母晚年之意，但这么多年下来，心里终归还是有个坎。
她正准备宽慰夫君几句，门外忽然传来下人的通报：
“忠武王到——”
忠武王？他怎么会来这里？
廖青书和叶夫人对视一眼，皆从对方眼里看到相同的疑惑。
——这次寿宴，廖家并未宴请洛孤绝，更何况，按照他们原本的计划，这个点，他应该早就按照陛下的意思，遣返帝都天耀城了。
随着一阵沉稳的脚步声，洛孤绝落落大方，丝毫不见先前的龃龉：
“郧国公五十大寿，本王特携厚礼，前来为国公爷贺寿。”
他挥挥手，随行的仆人抬着三只精雕细琢的黄花梨箱子静静伫立在旁，一看便知里面装了价值不菲的珍宝。
人既然来了，礼也带到，便没有不待客之道。廖青书满面笑容地上前寒暄：“听闻殿下身体欠安，家父甚是忧心，故而不敢因寿宴之事擅自叨扰。殿下今日能来此，真是令我廖府蓬荜生辉。”
洛孤绝神色不变，客套道：“廖家于我翌朝，可谓是功勋显赫。郧国公作为两朝元老，本王敬仰已久，上次拜谒未能见到，此次为他贺寿，也是应当的。”
廖青书一时听不出什么异样，思索片刻后，微笑道：
“那青书在此替家父谢过殿下，宴席还未开始，殿下请随我来，我命人给殿下准备上座。”
廖青书正要吩咐下人，把箱子抬下去之时，洛孤绝却道：
“不必，这份厚礼，本王想亲自献给郧国公，以表敬意。”
虽然满腹狐疑，但毕竟王爷的身份在前，廖青书也不好阻拦，为防止出现意外，只能多点了几个侍卫随从，一路带领洛孤绝进入雅园。
这次寿宴，廖青书和夫人为讨郧国公欢喜，别出心裁，没有将寿宴设在正厅，而是设在山水雅园之中。
此时天色已暗，暮色苍茫，整个雅园灯火辉煌，处处都是以纱绫制成的各色花灯。正中的鳌山足有数丈之高，上盘五爪蟠龙，金阙巍峨，绚烂无比，仿佛一座小岛，直将人引入一个光怪陆离的琉璃世界。
洛孤绝微微眯着眼睛，抬头仰望鳌山，如果他估价不错，这一座鳌山的造价，放在这次旱灾里，少说也能换成十几口人的粮食。
“殿下何故出神？”
一个苍老却不失雄浑的声音在背后响起，转过身，原是郧国公廖正峰。六年前的七绝大会上他们曾有过一面之缘，那时廖家借着嫡女廖若华之死，成为压倒王家的最后一根稻草。如今想来，恍如隔世。
洛孤绝收回思绪，“不过想起一些往事，郧国公莫要见怪。”
廖正峰以为他是想起七绝大会的事情，“哦”了一声后，道：
“当年老朽一见殿下，便觉得殿下乃是人中龙凤，如今看来，果然不错。若不是华儿去世得早，殿下又已娶妻，廖家能与殿下结为秦晋之好，也不失是一桩佳话啊。”
虽然厌恶，但洛孤绝还是礼貌地同廖正峰闲谈几句，追忆一下旧人旧事后，便步入座位。整个过程，他都保持着风度，礼数极为周全，于是一直提心吊胆，盯着洛孤绝的廖青书，也就渐渐放下了戒心。
宴席正式开始前，在下人的搀扶下，廖正峰拄着龙头拐杖，从主位上起身，例行对前来贺寿的宾客致谢：
“诸位能前来参加宴席，老朽心中不胜感激，多说无益，只望今日的菜肴不至于令诸位失望。”
说完，他看了一眼旁边候着的廖青书，廖青书会意，命令下人：
“还不赶快上菜。”
流水般的美貌侍女端着檀木盘，正准备将来自天南海北的珍馐美味送上宴席，却突然被一个冷峻的声音打断：
“且慢——”
众人顺着声音，齐刷刷望向廖正峰主位之下的上座，只见洛孤绝不急不慢地起身，嘴角