成平四年十月末，轰轰烈烈的山阴郡贪污一案，终于落下帷幕。
涉案官员一共三百四十七人，以户部尚书廖修为主谋，廖修被判斩刑，而廖修的死，也意味着五姓世家中的青溪廖家，就此不复存在。
百年繁华，一朝乌有。
廖家倒下后，云中沈家迅速接过了廖家在朝堂上的大部分势力，新任的户部尚书，正是沈天星的父亲，沈自清。至于萤川叶家，虽未多言，但山阴郡的新郡守姓叶，已是板上钉钉之事。
贪污案判决下来的当日，山阴郡郡守林天应，在狱中服毒自尽。
但令所有人都没想到的是，得知林天应死讯后，山阴郡居然有人沿途焚烧纸钱悼念。
听到这个消息的时候，洛孤绝极为诧异，一打听才知道，林天应治理山阴郡多年，深受百姓爱戴。
他是贪了赈灾的银两没错，可那些钱，除了供给青溪廖家的以外，他一分一厘都未曾花销，而是尽数换作粮食，送到了灾民手中。
是贪官？是父母官？贪权慕禄？亦或是爱民如子？
无从探究。
或许只有等到千百年以后，留给后世的人来评说。
林天应死后，文华殿大学士林天行作为他的兄长，为其收尸，并将他葬在了林家墓园里。没多久，林天行便向翌帝提出辞官。
其时正是初冬，天耀城下了今年的第一场雪。
因为林阁老的请辞，洛孤绝携苏盈特意来到林家，希望对方能回心转意。两人来到林家时，偌大的林家，空无一人。直到跟随雪地上的脚印，来到后山陵园，才看见林阁老的背影。
“林阁老这是……”苏盈低声问旁边的洛孤绝。
但她还没说完，洛孤绝摇了摇头，示意她噤声。
空荡荡的墓园里，华发苍颜的老人独自蹲在弟弟的墓碑前焚烧纸钱，纸钱的飞灰伴随着细雪，在风中飘转，仿佛无数苍白的蝴蝶。
不知过了多久，林阁老总算焚烧完最后一张纸钱，勉强地站起身。
他默默抬起头，凝望彤云低垂的铅灰色天空。依稀印象里，他自少年时，便开始沉浮宦海。如今算来，已是四十余载。
故人一个一个离开，这个世上，终于只剩下他一个人了。
念及此处，林阁老长长叹口气，平复好情绪后，他转过身，对不远处的两人，说了第一句话：“你们来了。”
苏盈先是一愣，反应过来后，讷讷点头：“……是。”
还是洛孤绝应对得体：“林阁老请辞一事，当真没有半分回转余地吗？如今朝廷一片混乱，陛下正需要您这样的清流。”
“清流？”听到洛孤绝对自己的评价，林阁老苦笑一声，只是摇头，“不……老朽不是。你说的那个清流，早就死了很多年了。”
洛孤绝一时不知说什么好，过了半晌，林阁老又道：
“我已经老了，即便再回到朝廷上，也出不了多少力。林家的后辈，也没什么人值得提携。殿下若真的想对抗世家，完成庆德太子的遗愿，不妨看看自己的同门之中，有几人是能和自己一条心吧。”
“凌霄阁，本就是世家的凌霄阁。”许久，洛孤绝如此回答。
“知交好友呢？殿下以为，叶家和沈家如何？”林阁老又问。
洛孤绝沉吟片刻，道：“同为世家，若利益相悖，必将倒戈。”
“殿下看得倒是明白。”林阁老长长叹了一声，问他，“如果我告诉你，办法不是没有，你需亲自提拔，亲自培养，正如当年的先帝，哪怕为天下之大不韪，被千夫所指，也要一意孤行。你敢吗？”
“……亲自培养？”洛孤绝咀嚼着这句话，目光撞上的一瞬，心底不由得重重一颤。而林阁老，也仿佛透过面前人的双眼，在看向许多年前，另一个雄才大略的年轻帝王。
多少旧人旧事，都这样悄然湮没在光阴的河流里。
林天行眯了眯眼睛，漫天飘雪里，宣武皇帝的影子，晃了一晃后，复又变回眼前的玄衣青年。
“先帝当年，为对抗中庭六大世家，执意提拔寒门子弟，这才有了后来的文华殿。但最终结果，无外乎是先帝一手提拔的寒门，又成了新的世家。”
“时移势易，人心易变。历史，向来只会周而复始地重演。辞行之前，老朽只有一个问题，想问殿下。”
“什么问题？”洛孤绝敛神，静等林阁老的话。
林天行抬起眼睛，深深凝视对方，然后一字一字地问道：
“你能保证，你最后不会变成我们吗？”
听到他的问题，洛孤绝整个人一怔。连同苏盈，也都沉默下来。
不等洛孤绝回答，已过花甲之年的老人，步履蹒跚地走出他的视线，走出林氏墓园，走出朱雀大街，最后，走出天耀城巍峨的城门。
没有人知道，当年的他，也是踏着同样一条路，意气风发