四月初四晚，府试前夜。
关秋屿陪同考前紧张的张博出门，在客栈外的街市慢逛。可巧，逛到一家药材铺门前，碰见个药贩子。
那人常在博县走街串巷地收药，与当地人相熟。
关秋屿称对方“曹叔”，和张博一起上前打招呼。
曹叔知道关秋屿和张博来苍州府赶考，其实他不便多打扰的，但坚持请他俩去茶楼坐一坐，吃些糕果，说几句旧情。
“听说，秋屿二月时中了县试榜首，当真后生可畏，后生可畏。”
曹叔振振有词，吩咐茶铺的伙计招待一壶温酒，大有想和关秋屿互饮几杯的意思。
张博在旁帮忙推辞，说，明日就进考场，万万不可掉以轻心。
关秋屿听着，端起酒杯的手便收了回来，也对曹叔拱礼道歉，“张博弟弟说得对，那今晚这顿酒先攒着吧。等府试结束，我和他专程请回曹叔？”
言尽于此，曹叔也没强求，却有些疑惑，转眼盯着张博看了看，喃道：“你几时改了名字，现在叫‘张博’？读书人就是不一样，现在这名字好，可是你爹给改的么？”
张博忙抬手一挥，“哪儿可能是我爹，他字都不认几个，也许都不会写‘博’……我这响亮的好名字，是我秋屿哥帮想的，曹叔也觉得不错？”
“是秋屿给想的，原来如此。”
曹叔抚着自己的长须，满眼欣赏地瞧着关秋屿，“从前那名字，确实不太好听。你秋屿哥学识高，爹娘也没意见，那就改了吧。”
张博听此，稍愣了愣，忙又摆手，“不不不，我还没和爹娘说新名字，更没问过他们的意见。曹叔觉得，我该不该写信告诉他们？”
曹叔“嗐”了声，言之灼灼，“当然要知会你爹娘的！这么着，我明日要去博县收药，正好可帮你带信回去，你现在写封短的说一说，等府试完，再与爹娘细谈，如何？”
张博觉得甚好，让关秋屿和曹叔原地稍等，他自己跑着回去客栈拿了纸墨，当场写了信交给曹叔，代转给博县村里的爹娘。
“念信的事儿，你不用担心，还有我二弟在家，他已经认得不少字。”
从茶铺离开，关秋屿看出张博的表情，如此劝慰打消他的疑虑，见张博神情松快了，两人便沿路返回客栈。
四月的苍州，空气里弥漫着花香。
关秋屿和张博信步走着，说起《礼记》的祭义篇——“孝子之有深爱者，必有和气。有和气者，必有愉色。有愉色者，必有婉容。”（1）
张博辩说：事父之孝，其间温清定省之类，有许多节目（2）。要做到面面，古人实不易。
关秋屿听此，脑中自动匹配，张口说了对言。
“却是须有诚孝的心。譬之树木，诚孝之心是根，然后有枝叶。不是先寻了枝叶，然后去种根。有个深爱做根，自然如此（3）。”
张博定住，似乎没明白，“哥的辩理论调，竟与我读过的经解不一样？是看的哪一家的？”
关秋屿想了想，“高家。我尊师高见鹤所注的《古语重解》，因为是私本，看过的人不算多。”
张博恍然，“难怪，如果是高大学士的私本，那我不可能读过。”
这时，听前面过来一架马车，构型精巧，雕花漆木，看起来繁复又庄重。
大约马车里坐的是什么在任的大官。
“那是于毅的马车？”
张博站在原地，指着从眼前经过的马车，见车尾一盏油灯晃个不停，上面的确写有“于”字。
关秋屿也想起来，那次在博县县衙门前，安西省学政于毅就坐着同样的马车而来。
“走，跟上去看看。”
张博应了声，跟在关秋屿身后，快步紧追马车。
两人脚程都快，加上那马车拐进巷子后，速度已经放慢，没多时，就停在苍州府衙门前。
从马车里下来的人，果然是于毅。
府衙的衙役上来行礼，根本没问于毅来的目的，直接将人带去了旁边门房，又给款待了茶水。
于毅也不急，慢条斯理捧起来喝，一口，两口。
“他怎么这么闲？”
张博看了一阵就忍不住，小声冷笑起来，骂了句，“吃软怕硬的东西……只会欺负老实人！”
二月县试的种种，尤历历在目。
张博忘不了，当事人的关秋屿更不可能忘记。可那坐在屋内，悠闲品茶的学政大人，手里掌管的就是整个安西省的科举和教育工作。
换言之，于毅插手博县县试，是得到律法保护的权力，没人可以置喙。
“他是学政，认真负责些，难道不好？”
关秋屿没什么语调，说完继续看着门房里的于毅，却在不经意间，想起另一张脸——王营。
推算日子，王营从博县出发去京城，已有两个月，顺