薛娘子已经回到孝棚里了，正将炉里的芋头掰开放在一旁，见她气急败坏地回来，不免笑着朝她招手，“怎么了？那些婆子为难你了？”
虔意闷闷说不是，接过芋头就往嘴里塞，真香！用菜叶子包裹，外壳也没沾上灰，薛娘子特地以帕子托住晾了一会，入口绵软，热气扑面而来，似乎可以化尽一生的风雪。
年轻小娘子的快乐就是这么简单，她捧着芋头吃得眉花眼笑，连白糖都来不及蘸。她咬了一大口，囫囵咽下去，才说，“没什么，并不是婆子们。是刚经过园里被猧子咬了。”
薛娘子紧着问没事吧，目光在她身上急匆匆转了一圈，见没有很明显的伤口，才沉思着说，“我们家从不养猧子呀……”
虔意说我知道，“人变的。”
简直像是在胡言乱语。薛熙琳不放心，伸手在她额上比了比，并没有发热，犹自觉得不妥，“愿愿，你不是……冲撞什么了吧？”
虔意顺下一口气，在心里盘算片刻。要不是他，自己兴许还走不出后园。可要不是自己，瞧他那模样也够呛！半斤对八两，谁也别说谁。
于是露出一个心平气和地笑。“没什么，阿姊。我好的很。”
正说着，却听不远处的道长“哗啦”一声，将奈何桥划破，手中所执烈烈燃烧的纸钱在他奋力挥舞之下扬上天际。四下里静默无声，惟有无数细小的火花纷纷坠落，像是元夕时黛青色天幕盛放的烟火。
“一行一步一逍遥，水满银河月满霄，童子持旛前引导，亡魂平步上仙桥——”
“幸逢天尊来救苦，慈航普度上天堂。亡灵至此归极乐，不与人间作妄想——”
薛娘子忽然愣住，扭过头极力往那边看，她注视着渐次熄灭陨落的点点火光，似乎生怕错过一点，似乎极力想要抓住什么，却最终选择了放手。
虔意握住她落下的手。
熙琳声音哽咽，忽然说，“愿愿，大爹爹是真的走了。”
灵堂里与外面不同，道士们引灵上天，所有的法事就算结束，到了唱夜歌的时候。在东京寒浸浸的残冬初春里，明明不是很远，那些略带沙哑的嗓音与低嘹的锣鼓却如同利刃一般划破暗沉的天际，令人不知今夕何夕。
班头是位老人家，倚在灵桌前匀着气唱。看样子不是东京人，又或许唱这种歌该有绵长的腔调，内容也千篇一律。
“远观天上星和月，近看人间水与山。青山绿水依然在，人死一去不回来……”
“老大人啊你在何处，恳请你啊来享一盅。”
唱到这里敲两下锣，鼓点低沉如同呜咽，换一口气继续唱。
“叹君一去别泥城，黄泉路上好伤心。独自行来谁作伴，慈光接引上天庭……”
时有风呼啸着穿棚而过，吹起炉中数点火星，不过片刻，又长久地寂灭下去。
而老人家还在无止无休地唱，双眼低垂如同寺庙里悲悯众生的神佛。也许是这种曲子唱得久了，靠这个谋生再熟悉不过，人世间的生离死别又实在经见过太多，所以只需要跟随着固有的腔调固有的情感，抑扬顿挫，仿佛不知疲惫，仿佛自得其乐。
“夜深睡得三更梦，翻身不觉天又明；回头仔细思量想，尽是南柯一梦中。”
寅时二刻，虔意与熙琳在孝棚眯瞪，孟夫人就让身边的赵妈妈来请她家去。因为早请大师傅定下卯时发送，家里还要设路祭，可有得忙。
虔意睡得迷迷糊糊，嘴里含糊应是。还没有到春分，天亮得晚。这个时候还是黑黢黢的，朦胧乍醒的人看灯火，颇有雾里看花之美，又觉得灯火十分亮堂。
赵妈妈说，“小娘子，大师傅方才特地嘱咐了，送灵的队伍里不能有犯太岁的。今年您刑太岁，犯冲撞。大娘子正在等您呢！素荣，还不快带小娘子回家去！”
赶腊土，犯太岁，这样的事讲究多，又是大事，没人希望出错。虔意依依不舍地回头看熙琳，切切道，“那我得先走了，姊姊保重。”
她忽然想起什么，顾不上赵妈妈再催，凑到薛熙琳跟前，压低声音伸手给她比一比，“姊姊得空，让小子们在后花园里搜一搜，有没有见到什么荷包，不大，小二寸。若是找到了，姊姊请给我悄悄透个消息，是要紧的东西，姊姊信我。”
“好。”薛熙琳也不疑有他，点头应下，又嘱咐素荣，“看顾好你家娘子，早晨风露重，千万别受凉。”
不远处就是灵堂，因为要准备出殡，夜歌早已不唱了。夜霭昏沉，四野垂垂，灵前的长明灯彻夜亮着，细细的灯芯在夜风中款摆。
幼时常来郡公府上找薛姊姊玩，老郡公最喜欢搬一把胡床，在堂院里的桃花树下躺着。
其实从小到大她都有些怕他，因为他着实是个不苟言笑的老人家，她很害怕说一些让他不高兴的话。可是老郡公从来没有对她疾言厉色过。
老郡公喜欢命理，爱看手相。有时得闲了就笑着替她们看，或者教她