伯爵娘子脑瓜子嗡嗡的，没想到宣国公坐得好好的会来插一嘴。开口闭口什么皇啊帝，秦汉宫阙都不知道哪里去了。何况自己什么声名，不愁沦为东京城的笑柄，还来插手她儿子的婚事，实在太没有自知之明。
不过国公和伯爵之间差了不少，翻脸是定然不敢的。伯爵娘子硬足了声音，仍旧客客气气地回道，“公爷，我家小郎无才无德，不敢向上攀比。何况……”她露出一个尴尬的笑容，“公爷所比，姻缘似乎都不大美满，可为先例。”
宣国公笑道，“我不过随口一比，夫人过谦。谁不知令郎才满京城，不日就要蟾宫折桂。只是想读书读彻，满嘴仁义道德，为人始乱终弃，那叫表里不一。”
“说得好！”虔意恨不得立时站起来给他喝彩，薛娘子见她这模样，反而“哧”地笑了。还是素荣走过来半请半按让她坐下，“小娘子，您声音再大一点，那边可就全听见了。”
虔意不好意思地摸一摸鼻子，声音立马压成气声，“一时没把持住，人是稀烂一人，这张嘴还怪好。”
郡公夫人正等这一句，冷笑一声，手上托着的茶盏不轻不重往几案上笃地沉下去，轻描淡写般道，“公爷所言在理。官家圣明治世，天下儿郎才俊济济，正心诚意方能修身齐家，家齐方能达天下。道德品行也很要紧。”
祖母方才出声，“这话很是。”
伯爵娘子敷衍过去，两个都比自家勋爵高贵，又是长辈不敢回嘴。他们评判得倒轻巧，若是自家也是郡公国公，犯得着仰人鼻息？
这边虔意却乐开了花，直呼过瘾，“虽然起先听说姊姊要走，心里很舍不得。但是离开东京也有离开的好，糟心的事看不顺眼的人唾弃得坦坦荡荡。你看大孃孃今天说话也不怕得罪人，孃孃毕竟不参理其中，真可为难了她。”
薛娘子见她这样兴致高昂，不免要逗她，“怎么，又舍得我走了？”复问，“你怎么知道小孃孃为难？”
“自然还是舍不得的。”虔意斩钉截铁，又有些不好意思，“我孃孃年轻时也是有几件了不得的事，她虽然不说，爹爹有一日吃醉了，一兜子全告诉我了。”
“那你也耐得下性子听？”
虔意耸耸肩，“起先父慈女孝，还有几分耐心。后来他叽里咕噜说个没完，就他也不爱说，我也不爱听了。”
“不过，”她眼中露出几分赞许，“这宣国公虽然为人不值一提，行事倒颇有不怕死的快乐。”
薛娘子循着她的目光往屏风那边看，那宣国公本就坐在离屏风稍近的一侧，身姿看得一清二楚，颇有些磊落。
薛娘子解释道，“那是因为他地位尊崇。不仅怀远有功，自小是和官家在资善堂一起读书长大，情谊自然非比寻常，若不是国朝没有异姓王的先例，太后这几年尤正礼法，早就封王了。”
“他真惨。”虔意果真替他唏嘘了一回，很快义正言辞，“纵然父母双亡，地位尊崇，那也不能乱搞。”
前面的事议定得差不多，她们香丸也捏好了，正好有模子，将香丸一个个按到模子里，拓出来就是五瓣花香饼。这样漫长又无波澜的闺阁时光是小娘子们一生珍而重之的岁月，便是重复着无聊的动作，单单听“咔哒”一声响，落出个花形香饼来，也是很有乐趣的。
虔意来取，熙琳便收。她小心翼翼地翻过模子，随便扯话头来问，“后来伏大娘子没有再为难你吧？”
薛娘子凝神片刻，幽幽叹了口气，“那日送殡送得早，家里在东京城的单薄，有些亲朋避嫌不愿来，都能理解。那天早晨我瞧见叔翁要去送大爹爹，心里很欢喜。叔孃孃说什么也不肯去，忸怩着就是不愿走，后来果真没送。”
她似乎陷入某种不解的迷思里，“我时常想，为什么呢？究竟有什么事，是厌恶吗？还是恨？从前做过的事后人能记住多少，为人一世，做兄弟连着亲，我想再怎样怨恨也是一家人，血浓于水，送一送他，怎么就不愿意呢？”
她懊恼地垂下头，“我也知道也许我做得不够好，也许我不应该争这口气。钱财、家私，都是自己人，让她吞了又怎样？可是愿愿，也许以后我会这样，今时今日，我做不到。把你们都卷进来，很对不住。”
虔意一时无话，茫茫然扣着模子。香丸倒真跟落英似的缤纷落下去，薛娘子尚且也在出神，忘了收贮，便听得“咔哒”、“咔哒”数声，在满庭芳草无声吐纳里，有规律地惊起桌上的浮尘。
三多一早就在廊下候着，他揣袖看了看天气，知道主伯这天气不爱坐车，一早就把马预备下了。
骑马好，骑马好，千把万把年的铁树需要晒晒太阳才能开花。里面几个妇人中坐着个他，听起来看起来都令人伤神。
裴用出来时果真在廊下站了片刻，目光不经意往屏风后一瞥，低头理袖，低声问，“解释清楚了吗？”
三多殷勤道，“公爷还不放心我！”他刚想从袖口里把纸疙瘩捧出来，又忌讳这是外人府邸，贸然拿出来既