Ｏ４８，新召经济彻底崩溃的这一年，很多熬过大地震、熬过洪涝、熬过食疫的幸运儿却选择了自我了结，让“新召自杀率跃升全球第一”的新闻比“新召——不只是经济的地狱”的传播率“更上一层楼”，各家媒体甚至都无需费心书写某个悲剧的跌宕起伏，只要罗列几个地标、列举几个略有知名度的企业名称，再编写几个数字，便足以博人眼球。即便有哪位追求深度的新闻人想选出一个他认为最具代表性的典型，可不断拔高他预期的例子却不允许他有足够的时间撰稿。整个社会，仿佛每一缕吹入新召的空气都被注入了颓败的独特气息，只有当它离开新召时才能摆脱。而这颓败又有着隐秘且复杂的成分，仅公开揭露的就有死亡、哀嚎、绝望、癫狂……
这种现状下，傅子涵就算心再大，也不可能不担心爸妈。暑期考试一结束她就求闫母让闫静世（闫家二儿子）陪自己回新召。闫母也对她爸妈的情况不放心，想着若女儿在身边开导几句或许也能让他们多一份顾虑，不会一时糊涂走上绝路。但她考虑静世自打记事起就没回过新召，在这种环境下带着妹妹太危险，与丈夫商量后才去找了闫审妄。她知道他一定不愿回去，可他又是最合适、最可信的人。
闫母去学校找他，一路上带着愧疚，而这愧疚又引发了自责，她想如果自己像子涵妈妈那样能干，就能自己带着她回新召了，可她偏偏这么软弱，只能让孩子遭罪。可这样忐忑不安的闫母却在吞吞吐吐地说出要求后立刻收到了爽快的承诺。起初的几秒她还有些意外，可随即就懂了：其实傅子涵本就想让闫审妄陪自己去，且已经和他说好了，但因为怕他们夫妇不同意或者怕傅妈不高兴，才说要静世陪，让他们主动找闫审妄，以后也好跟傅妈说自己不愿意让他陪，都是闫阿姨安排的。闫母温柔地笑了笑，并没有戳穿他们的小计谋，还如他们所愿的在他们登机后给傅妈的电话里一力承担了这个责任。
傅子涵是小学三年级下学期被带到东城的，也就是说她对新召还留有一些片段的、模糊的印象。当她在新闻里看到新召时，她心里的景象是通过文字、配图和头脑中与这类描述相似的动漫中的画面构成的；而当她坐上飞机就要回到这个真实存在的新召时，她心中回忆起的则是另一幅图景：即便窗外是接连不断的阴雨天，可家里仍是满满的温馨；但当她真正踏上新召，从与妈妈久别重逢的喜悦中冷静下来后，她看到的却是一个完全陌生的、与以往形成的设想截然不同的样貌——它畸形地杂糅着与其他国家城市相差无几的普通和一种诡异的让人不禁毛骨悚然的荒凉，就像两盒风格迥异但产于同一切割机的拼图，一不小心混在了一起，拼出了既严丝合缝又面目全非的一幅图案。这种杂糅既表现在地域分区上，同样也表现在死与生上。
傅妈责备傅子涵不该回来，又感谢闫审妄送她回来，神态里满是亲切和善，丝毫没有表现出对他的不喜，仿佛对他的态度有了根本性的改变，可这种改变虽不是装出来的，却是有时限的，一旦她重又将他看做可能会拐走自己女儿的男人，厌恶就又会占据主导，统领她的态度了。
傅子涵坐在副驾上一边撒着娇，一边偷偷观察着妈妈的变化，这一年半里她沧桑了许多，明显比同龄人显老。可傅子涵不敢仔细看，生怕自己的视线刺伤了妈妈故作的风轻云淡。
“房子太久没人住不好收拾，给你俩找了家酒店，两个房间门对门，我也会和子涵一块住，就在厂子附近，厂里有食堂，想吃什么都能做。”傅妈是因为马上就到酒店了才提起这个，说话间已经在店门口减速停车了，倒车雷达嘀嘀嘀嘀的响，熄火下车时她才又补充道：“住个一周你们就回去吧。”但这话被夹在开关车门的声音里变得有些含糊不清，给了傅子涵佯装没听到的借口。
傅妈把他们两人安顿好还要回厂里一趟。房子没人住是因为他们从回来就一直住在厂里，而房子之所以还属于他们，是因为新召的房子根本卖不出去，银行手里多到嫌弃，生怕成为下一个被拖垮的对象。
傅妈走后，傅子涵从床上坐起来看着窗外恼人的明媚，觉得还不如阴天下雨，还不如电闪雷鸣个痛快。她饿了就去找闫审妄吃饭。
“等你妈回来吗？”
“这会儿时间当不当正不正的，厂里肯定也没做饭呢。咱们出去吃，算我请你，你先拿钱。反正我请你你也得再请回来，礼尚往来嘛，那就当你用这顿饭还这顿饭了。一把清！”
闫审妄乍听竟还觉得有几分道理！关键他也乐意充当这个受她哄骗的傻子。
他们住的酒店西去５公里就是曾经的黄金城，闫审妄离开新召前就住在它的西南角上，可现在看着，它却像一处突兀的巨型垃圾山，堆放的尽是些没人要的房子，四周被三米高的围板围住，生怕有迷路的人误闯，惊了里面因被遗弃而心生怨念的房子们生出的恶灵，一气之下便要轰然而下地吃人了。
“你有想去的地方吗？”傅子涵问他。
闫审妄收回视线说：“没有。往南去吧，政府机关多在那边，应该会热闹些。