去往幽州的马车上，王念泽正在聚精会神地看着一本词集，旁边的使女碧霄劝道：“女郎，此处是官道，还算平坦，若一路上有颠簸之处，仔细伤了眼睛。”
王念泽笑着答她：“只是风临居士的词，我实在是喜欢得紧，一旦拿起来，就放不下了。”
碧霄亦笑：“女郎若喜爱什么，都是十成十的分量。如若不爱，一丝一毫，也是入不了女郎的眼。之前崔女郎赠的一片枫树叶子，您当宝贝似的，放进八宝盒里，还时不时拿出来看。结果郑郎君送来的玉佩，您都懒得瞧上一眼，就让凌云收起来了。要是郑郎君知道了，还不说您偏心。”
王念泽说道：“他送我东西，不过是应付父亲罢了。送给他的红颜知己，也都是一样的东西。他才不会在意这些呢。”
碧霄叹气：“郑郎君身边的莺莺燕燕也太多了些，但愿与女郎成婚后，郑郎君能够把心收回来，和和美美才是。”
王念泽绷不住，笑了：“我的好碧霄，就是太阳从西边出来，这样的事情也不会发生的。一个人的性情如何，又怎么会因为成婚就变了呢？你呀，就不要因为他，再继续费心思了。我知道，你是为我着想，可天下的事情，哪里有十全十美的呢？不必为不值得的人，不值得的事，而劳心劳力。操这么多的心，我都心疼了。”
碧霄听了王念泽这一番论调，哭也不是，笑也不是，自己皇帝不急太监急，正主是一点儿都没有放在心里过。
“女郎，知道郑郎君的事情，您就没有伤心难过吗？”
“这有什么可伤心难过的。外面还有那么多食不果腹，衣不蔽体的人，我与她们相比而言，已是极为幸运的了。况且，我又不钟意于郑之范，只要过好我们的日子，管他做甚？”
“可，可是，女郎与他是指腹为婚，将来是要成为夫妻的。若是夫妻感情不睦，女郎也不会舒心啊？”
“大族人家，不都是如此。只要面子上过得去，私下里如何，我才懒得去理会。不过是一些鸡毛蒜皮的小事，要紧的官司不知凡几，谁耐烦关心这些。”
原来，王念泽一行人，去往幽州，是为了北方的生意。北方边境时有摩擦，几番来回拉扯后，朝廷终于同意，在幽州地界上，设立两个互市点。这两个互市点是朝廷与突厥铁勒部，交易的地点，王念泽此行，便是要抓住此次机遇，加固自己商行在幽州的部署。
这商行原本是王念泽母亲的嫁妆，王念泽的母亲沈世英，是巨贾沈天纵的独生女儿。王家本自恃清高，瞧不起出身商贾的人家，不屑于与沈家这样沾满铜臭的门第扯上关系。但王家在卷入废太子一案遭受重创后，急需恢复元气，此时其他豪族为求自保，纷纷对王家避之不及，唯恐惹火烧身。而沈世英自见过探花游街，便对王念泽的父亲王静石上了心。沈天纵爱女心切，托人登门，透露了一两分说合的意思，先试探一下王家的口风。
王家一开始还在摆阔架子，欲拒还迎。奈何沈世英已是一番情根深种的模样，沈天纵只得委曲求全，放低自己的身段，亲自登门，造访王家。
一来二去的拉拉扯扯，虚与委蛇之后，终是敲定了沈世英与王静石的婚姻大事。两家讲定，沈天纵名下的半数产业将作为陪嫁，随沈世英一并进王府。
王家得了便宜还卖乖，认为自己乃是时势所迫，自诩为当世清流名士，却不得不屈心抑志，与沈氏这般的商贾之家相结交。王静石虽属意士林望族之女，与沈世英结亲不情不愿，可又不好得罪太过，心中郁郁，倒是增添了一番为家族献身，而忍辱负重的味道。
沈世英十里红妆进了王家，自以为得偿所愿，心中欢喜。每日为了王家的大小事务操持，夙兴夜寐，只想着万事周全为好。王静石对沈世英的辛苦不管不问，情份亦是淡薄，这夫妻之事，如人饮水，冷暖自知。沈世英是哑巴吃黄连，有苦说不出。拿自己去焐一块千年寒冰，无论花什么心思，费多少功夫，都是无用。沈世英这般为了王家，为了王静石，日复一日，上下操劳，身体是垮了下去，再加之，王静石的冷心冷肺，还落了个心结难解，积郁于身。
成婚一年有余，沈世英有了身孕。确诊有孕之后，沈世英仍是忙里忙外，不得空闲时间休憩。她为人刚强，不肯于外人面前示弱，硬是撑着身子，为王府料理家事。作为巨富沈天纵的独女，沈世英平生顺风顺水，只有在王静石此处摔了跟斗。偏又是个不到黄河心不死，不撞南墙不回头的性子，挂在这么一棵树上，走了这条路，便宁死也不肯再回头。
等到生产发动那日，苦苦挣扎了一日两夜，沈世英拚死拚活，最终于深夜产下了一位女孩儿。孩子出来后，沈世英已然气若游丝，连睁眼的力气都剩不下了。
此时，产房内传来了两个接生婆的惊叫，沈世英产后大出血，还带有温度的液体，不消片刻，在床褥上蔓延开来，像极了艳丽的花朵。沈世英的面色迅速衰败了下去，生命力无可逆转地流失，干涸。接生婆们慌忙把一床薄被子盖在沈世英身上，将守在外间的郎