楚元奕仿佛察觉到什么，收了脸色，偏过脑袋去饮茶。叶昭南蓦地也觉得少许尴尬，转过头，不再去问有关国宴的事情了。幸而此时到了用膳的时辰，门口传来宫人的请示，两人十分有默契地皆站起身，一前一后地去往了外室。
暖锅汤中已沸，菜盘琳琅满目。叶昭南正想着吃暖锅还被服侍未免麻烦了些，可经过方才那小小的震撼，不知为何竟有些不好意思明说起来，倒是楚元奕抬了抬眼皮，随口令宫人们一并退下了。
冬月夏枝清楚底细，汤泰宋安却踌躇须臾，但皇帝的话到底要听从，也只能离了外室，等在门口。叶昭南听了却欢喜，临走前还悄悄嘱咐了冬月几句，冬月颔首，没多久再进来，手端着一个彩漆酒坛，正是上回吃暖锅还未喝完的酒水。
楚元奕蹙眉，却没问询，知道在这种日子总得喝点，又兼吃暖锅时少不得助兴，便道：
“与我也斟些。”
叶昭南笑道：“我这可不是什么简单的饮品，你喝两钟想必就要醉的，还是多吃菜吧。”
楚元奕紧锁眉头，不满地反问：“许你能喝，我就喝不得？再说了，那回是你诓了我，才让我出了丑态，我现下万不会这般的。”
叶夫人彼时不让叶昭南喝酒，至多是那种花酿，或者醪糟之类的，叶昭南偷偷喝过几次黄白，点到为止。而对于当时的楚元奕来说，连醪糟也喝不了，可叶昭南不清楚，多喝了，竟然就醉了，还是她把他带回去的。
叶昭南只好拿了两个金莲蓬小钟，刚倒上酒，仿佛要证明似的，楚元奕一口气喝了，叶昭南来不及阻止，吓了一跳道：
“急什么？喝之前要先填填肚子的，否则醉得更快！”
楚元奕也没想到是白酿，满嘴火辣辣的，赶紧咽下去，食道胃底也滑过了细微的火星似的，可他不想认怂，硬着头皮装作视若无睹的模样。
叶昭南却不再为他斟酒了，只用另一只釉碗给他舀了几勺热气腾腾的滑溜溜的荠菜豆腐羹，竖眉道：
“快吃了，垫一垫，你这样子，不正显得你没喝过酒么？”
楚元奕着实辩驳不了，低头吹气喝了，觉得嘴里换了种火腿汤底的鲜味才好受些。叶昭南望向台面，那些盘里依旧是时令蔬菜，笋片、菠菜、豆芽、白头菜，另有鹌鹑蛋、干豆腐、小银鱼等物。不过这都属于配菜，而离暖锅近处置着一个碧玉大盘，盘中整齐放着片片切割的精肉，只是那大小薄厚皆相同，外表又覆盖这一层酱色，瞧不出是什么肉。
楚元奕看见了，搁下勺来，将那大盘移过来点，道：
“你尝尝。”
叶昭南便不客气地夹了一片肉放进暖锅里，那锅里乳白的汤水中浮浮沉沉着蒜苗与白玉般剔透的萝卜。肉很快就涮熟了，吃进嘴里是细嫩的口感，裹上的腌制酱料中貌似能尝出些薄枇、花雕、胡椒的余味，①而那肉又非常有嚼劲，禁不住再咀嚼，更是满嘴味浓。
叶昭南边吃边想，恍然大悟，欢悦道：“是兔子肉？”
楚元奕点点头，又说：“这汤底也是用兔骨熬制，正所谓‘原汤化原食’，也算团圆。”
叶昭南嗤笑道：“你竟也会开这种玩笑？平日里总板着脸的，我还以为你都不会笑呢，当真是转性了？”
楚元奕下了些蔬菜进锅，想了想，骤然轻声说：“你若喜欢，我就转了这性，如何？”
叶昭南愣了愣，格外不自在地感觉耳廓生热，支吾着：“笑不笑的，还不是随自己……哎呀，用膳的时候，讲这些做什么。”
她一面说，一面胡乱丢了些鹌鹑蛋扑通扑通进锅里，扬起一阵水花。楚元奕这次忍住了回嘴，暗中窥察，却见她腮上隐约飞出了一抹淡淡的霞色，当然也许是被暖锅的温度熏的，可这时他的脑海中却出现了一个另类的念头。
她这是……害羞？
一时两人均无话，只是夹菜吃酒，但叶昭南感受着这份沉默，倒显得生分了，又显得反而是自己神出天外，便多涮了几片兔肉，道：
“这么大一盘，你也吃些。”
楚元奕学会了细细抿着喝那白酿，仅睃了眼，道：
“这么大一盘，恐怕还不够你吃呢。”
“我哪有那么能吃！”叶昭南不悦道，“再者说了，只是肉片而已，吃了一片下去，上一片就没了感觉了。要我说还是烤全兔子好，等冷下了撕着蘸料吃，那才是真舒服呢。”
叶昭南越说越是一副向往的神气，不自主又说到了经历过的往事，笑道：
“记得有一次我和爹爹外出去田猎，就打了几只兔子，最大的足足有三个巴掌那样大，回府吊在炉上烤了，我娘还说我非要和爹爹一样吃这等熏人的玩意儿呢。”
她自管自说着，像是稍许沉浸在那追忆中，也就没顾得上听众。可按理说描述一件开心的事，那情绪应当会传染的，然而楚元奕却仿佛忽然陷入进了一种难以名言的忧郁之中，埋头继续喝酒了。