吴大人待蔓儿一度极好。
他带她回到了京城豪华的府邸上，在这里碧玉为树，珊瑚为床。吃饭的碗是白玉做的，筷子由纯金打造。
蔓儿被养于深闺，平常不见人。
吴大人延请天下最好的琴师，教她弹琴，五弦琴，琴音悠远直追上古。但是蔓儿于琴并没有什么天赋。学了两年，琴师愤而辞工。
吴大人又聘名师教她读书认字。蔓儿识得了许多字。却只是认得字，对书并没有什么兴趣。常常手握书卷睡去，青雀忠诚地守护在她肩头，或啄她蔓草般乌黑油滑的发丝。将她啄醒，她勉强读了几片竹简，又睡。
吴大人转而砸重金邀来京内女红第一的香缨婆婆，教她辨认七色丝线，丝线如何排布，如何筹划，如何绣成美丽的凤凰鸟。
蔓儿绣的却总像两只笨鸭子。
六岁之前她常看见的游于她家门前池塘内的鸭子，互相啄着羽毛，嘎嘎嘎，游到岸边，扑腾着脚步回家。赶回她那个破落贫寒的家，在父亲亲手搭建的鸭棚内生蛋。母亲便拿那些青白色的蛋煮熟了，剥给她吃。她小口小口地吃，留下鸭蛋黄给母亲补身子。
她想念他们，想念那个破落贫寒的家，常常将高贵的凤凰鸟儿绣成了鸭子。
终于有一天，连香缨婆婆都走了。走的时候，香缨婆婆找吴大人去禀告了这件事。“奇怪，此女心性非凡，他日必成龙成凤，却为何连只凤凰都绣不好。老身眼睛拙，怕教坏了这等天凤之仪，不敢再教下去了。”
连香缨婆婆都走了。
一向和颜悦色的吴大人终于怒了。他这晚恰逢酒醉，六七个最宠爱的姬妾围着他歌舞都不能平复他心中的怒火。
他拔出佩剑，借着酒气怒气冲冲地拍案叫道：“把蔓儿叫来！”
蔓儿是吴大人的义女。
阖府上下都尊称为蔓小姐。
终于有人将蔓儿从深闺中唤醒，扶到堂前。
蔓儿来了吴府之后，病真的好了。从未咳嗽发烧，每天吃金玉般的食物，品雪山水泡的春茶。可是她不快乐。谁都看得出来，蔓小姐不快乐。如一只被关在笼子里的雀儿，除了跟青雀说话，就是对着水面里自己的影子自言自语。
那个灯烛通明的晚上，十三岁的蔓儿神情落寞地出现在吴大人面前。
吴大人原本是盛怒之下，挥剑欲杀了这只养不熟的雀儿。待见到她，一口凉气吸了进去，酒居然醒了大半。
十三岁的蔓儿已出落的楚楚动人，一头黑发及腰，如缎带，如蔓草。她是已睡了，又被人唤醒，连头都没梳。只披了一件青色的大氅，雪白柔嫩的脚踩在华贵的狐皮地毯上，平静地仰面望着她的义父。
吴大人竟不敢杀她。
那双眼睛太静，静的好似石桥下流水，波澜不起。
又好似早已看穿了他的局。
父女两人沉默对视。
她不回避他的目光，也没有表情，平静地光脚立在他面前，美得像一个古老的梦。
旁人见到气氛古怪，都悄悄地退了。连吴大人平素最喜欢的一个舞姬，都被吴大人不耐烦地挥挥手赶走了。
灯烛微弱地摇曳，照亮一墙壁的鎏金壁画《夜宴》。夜宴图全卷共二十四幅，绵延壁画共里有公子执火烛通宵狂欢，歌姬着石青色裙，双肩淡粉色舞带高扬，三千青丝化作瀑布旋飞泄地。后世的烛火照亮了壁画中的莲烛千枝，照亮了星汉沉沉玉漏迟，亦照亮了前朝达官贵人家中酒光摇荡。
沉沉更漏声中，吴大人颓然放下剑，率先坐下，坐在那张铺满了华丽狐皮的地毯上。
蔓儿平静地脱掉素青色大氅，也对面跪坐。
吴大人此时已年近五旬，膝下无子，美人儿无数，门上豪客更是过千。他是个奇人，懂鸟语，擅话术，却不得夏王信任。夏王对他猜忌颇深。那年在山中见到六岁的蔓儿，他原是起了一个奇怪的念头，想将此女调教成材，送入宫中陪伴夏王身侧，自己也好假借献女之命在朝中站稳脚跟。但蔓儿文不成，舞不就，甚至连绣花的功夫都不好。如今养到一十三岁，容貌虽然勉强算得上美，吴大人却总嫌蔓儿美的不够妖不够媚。
像蔓儿这等容色的女人，后宫简直是随手一抓，个个都比她强。
这样一一地仔细想来，她竟毫无用处！
他愤愤地以手捶地，不明白那年在荒山上青雀为何会跟自己鸟语道，此女他日必定极贵，大人一定要留住她！
留住她！留住她有个屁用！
吴大人单手握住酒壶，咕嘟咕嘟灌酒。良久，哐当一声，把酒壶扔出丈把远，然后瞪着一双酒醉血红的目，恶狠狠扑过来掐住蔓儿的脸。“看看你！养了你七年，一无是处。不如索性跟了我吧！去他的春秋大业王侯将相梦！”
他说着竟然一把将蔓儿推倒在地毯上。
蔓儿双脚雪嫩，发如蔓草，烛火下娇艳得仿若一则梦魇。