宋初，太宗决金水河为渠，自天波门并皇城至乾元门，历天街，东转缭太庙，皆以水磨砖堆砌成井，供万民汲用。随着暮色将至，李初言沿着河水一路骑马归府，遇见不少出来打水的百姓，只是天大寒，渠水冰坚，免不了废上些气力。
李初言也不急着，生怕碰撞了路上聚集取水的百姓，只是这一会的功夫，突然有一人冲到马前，他不得不用力拉住缰绳，以免伤人。
“你是何人？”李初言眼底夹杂着一丝打量，拦马的是一位妇人，看起来约莫四十六七的样子，全身粗布麻衣，头上一并用着相同材质的布条挽起，不过她似乎是跑着过来的，两鬓凌乱的发丝从发髻间跑了出来，如同它的主人一般冒失。
那妇人正是贺茵今晨碰上的那位，她扑通一声跪在地上，言辞哀切：“请大人为我们做主啊！”
李初言从马上翻身而下，一只手握紧缰绳，另一只手扶起妇人，只是眼里防备不减，“有何事你只管细细道来便是，不必如此。”
许是悲从心来，想起她那苦命的儿子，本是做戏一场，反倒用了真情，未语泪先流：“冬月开始，厢里就常有人失踪，寻回来的也多是尸体，而且每一具无不是全身溃烂发紫，心口处有一道红印，腊月开始，倒是没人失踪了，可时不时传来消息，谁家的孩子、丈夫忽然暴毙，死状和之前失踪过的人一模一样，可我们将此事报于开封府，久久未有回应，现如今人人自危，我实在是没有办法了，这才斗胆拦下大人的马，大人看起来衣着华丽，气宇轩昂，定能为我们鸣冤啊！”
李初言瞳孔猛得一沉，开封府好大的胆子，这样的事都不知道上报吗？只是这妇人来的实在是蹊跷，简直像是算准了时辰，不偏不倚拦下了他。李初言攥着缰绳的指节因为过于用力有些发白，然而眼底的探究稍纵即逝，转而变成一副宽慰的模样：“你放心，我这就去一趟开封府，稍等一些时日，必定给你一个答复！”
说完他转身离开，马蹄扬起一路的灰尘，奔着开封府而去。
嘉元四年，程筠登进士第，累迁刑部侍郎，近日才被任命为开封府权知府事。权知，即代掌之意，大宋有惯例，开封府尹由东宫担任，不去权字，而如今太子被幽禁于东宫，自然无法管理开封府，是以程筠这才赶鸭子上架，匆匆接下这堆烂摊子。
听闻李初言来此，连忙出来相迎，然而对方步履如飞，似乎有什么火烧眉毛的大事，程筠紧紧跟上去，忍不住开口问道：“不知指挥使今日到此可有什么要紧事？”
李初言脚下不停，却配合着对方的速度，有些放缓：“你可知近来城中有多人意外暴毙，且不知缘由。”
这事还真不能怪到程筠身上，依照宋制，官员任命，需要一套及其繁复的程序，先由翰林学士制词，经二府交由给事中审核，再由中书舍人宣行，送达负责执行的尚书省，之后还得交由吏部，若无台谏官反对，这时候才可制成告身，负责制作的官告院以绫锦书写，盛以锦囊，一份制授告身才算完成。
官员接受任命的过程称为“宣麻”，即宣读制书，制书由翰林学士起草，缮抄在白麻卷上，由内侍送至文德殿，与此同时，御史台召集文武百官至此听麻，扬告王庭，以其人可用与否，若谏官、御史有异议，考量后仍可贴麻改命，反之交由中书出敕、门下审核，而给事中有异议亦可封还白麻。这之后任命的官员即可赴閤门司领受或由通进银台司下发。
而大宋官员在领受前又通常先上表推辞，谦称自己力有所不逮，以为不胜其任，数次不获允之后这才上表谢恩。
这一套繁复的程序走下来，通常也得五六七日，更何况东宫一事之后，朝中官员受牵连者不可计数，而签发处多注明“阙”字，也可见其流程走的艰难，是以程筠也才接过开封府不久，可以说是人脸都还没认清，就陷入这么一桩大案之中。
不过显然对方还没意识到自己处于这么一个险境之中，一脸茫然，面露惊恐：“竟有此事？”
李初言已经先一步上了台阶，俯视着他，言语冰冷：“你身为权知府事，竟连这都不知。”
门外北风凌冽，又是寒冬腊月，本该是冻得瑟瑟发抖的时节，程筠却大汗淋漓，然而他顾不得擦掉眉上的汗水，连忙解释：“我刚上任，尚未听闻此事。”
李初言的声音陡然提高：“若说前几日也就罢了，今早刚有妇人携尸鸣冤，竟还佯装不知？”
程筠此时已非惶恐可言，虽自己早有耳闻这尊阎罗的名声，说他心狠手辣、手段非常，可自己也未行差踏错半步，没必要惧着他，可人都闹到开封府前了，他竟半点都未听闻，可见整个开封府就没有把他放在眼里的，现在就如此，往后怎么得了？开封府原是太子监管，这手下人这般到底是听了谁的，可想而知，想到此处，程筠多了几分愤怒，官官相护、勾结之事他并不是不知道，只是没想到自己此后也得受着这些，如今是没出事，这往后若真是误了什么大案子，倒霉得不还是他？
程筠拱手作揖：