借了来？”
茗烟向来是宝玉身边最得力的人，性情淘气又伶俐，一心向着宝玉。
黛玉略微迟钝，“借给你也无妨，只不过这些诗二爷都读过了。”
茗烟乐呵道，“没关系，甭管是什么书，只要是从姑娘您这里借的，二爷保准高兴。”
黛玉想着不过是一本诗集，也没什么要紧的，便给了茗烟拿去。
次日，王府私塾中，北静王意外发现了宝玉书架里藏着的一本诗集，便好奇地翻阅来看，看完后赞不绝口，对别号潇湘妃子的诗尤其赞不绝口。
“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”
“这诗灵巧别致，当得上魁首。”
北静王水溶生得秀美，性格谦和，私下与贾宝玉关系甚好，宝玉受北静王之邀来王府读书，改掉了先前不爱读书的毛病，开始正儿八经地念起书来。
“世兄今日怎么读起诗来？”北静王有些不解。
“王爷有所不知，这诗是旧年我与家中姐妹起诗社作的诗，今日借了来读，以慰相思。”
“哦，只是不知这书中雅号潇湘妃子的是世兄家中何人？”
“正是我姑姑的女儿，从扬州来的表小姐。”宝玉见有人夸黛玉，面上笃定，举头望向明月，“她本就是个心思灵巧八面玲珑的……单论才貌，家中几个姊妹都比不上她……可惜……是我害了他。”
“小王似乎明白了，世兄如今这般，想必是因为她。”北静王与贾宝玉互相看了一眼，二人心照不宣。
宝玉从王府学堂回来，特地去了一趟西市，只因西市新开了一家蜜饯果子铺，生意好得不得了，故而绕路去买了些。
茗烟坐在马车外驱马，道，“爷，林小姐那边的修缮都已经完成了，按照您的吩咐里里外外检查了三遍，定不会让姑娘住得不舒服。”
“嗯。”宝玉将果子藏在宽大的衣袖里。
宝玉回到贾府，目光深邃地望了一眼潇湘馆的位置，这才抬腿进了书房。
袭人正想劝他回婚房休息，却被宝钗拦住，“罢了，他就是这么个倔脾气，论谁来都是不管用的……”
袭人暗暗感叹宝钗大度，又深深为宝钗打抱不平，她抬腿进了书房，打算好生劝解一番。
一进门，不知二爷与麝月说了什么，麝月点了点头，提着灯笼拿着食盒走了出去。
袭人心中不快，嗔道，“如今二爷只叫麝月服侍，何不回了老太太打发了我们，省的二爷看见了我们碍眼。”
“我原是那蠢笨的，不配服侍二爷，如今二爷每日只窝在书房这么大点的地方，知道的还以为二爷勤于学业，废寝忘食，不知道的还以为你厌弃我和少奶奶。”
袭人噘嘴不服，想着只等宝玉来哄。
宝玉坐在书桌上沉默，若是往日，见丫鬟姐妹们闹他，他早笑脸相迎陪一百个不是了，如今他的心不知为何也渐渐冷了起来，只道。
“我自顾看书研习，别的我一概不管，你们连我婚姻大事都架空了我，可见这府中也没什么是我能决定的。”
宝玉话里有话，听得袭人耳红一阵。
“二爷说的那里的话，您的婚姻大事自有太太和老太太决断，与我有什么相干，我不过是个说不上话的丫头。”
自先前晴雯一事，宝玉已经与袭人有了隔阂，邃不管什么事都不敢与她多说，生怕她一转头就回了太太。
“我且问你一件事，晴雯的事，是你告知太太的吧。晴雯她惹你什么了，她不过生得略比旁的人好些，掐尖要强了些，怎么我与她私下开的玩笑就传到了太太的耳朵里。”
“晴雯对我无半点私心，怎么会被安上了狐媚子这莫须有的罪名，想必你心里也清楚。”
“保不齐是别人走漏了风声，二爷又怎知一定是我？爷也不看看先前平日里爷的行事作风，和姑娘下人们何曾有过一刻正经，怪不得太太要整顿风气，如今太太拿了晴雯开罪，二爷又何苦来怪到我头上！”
宝玉心下悲凉，想往日他素日敬爱女子，竟然也成了他的错处，故而下定决心收敛那些闺阁之中的风流秉性。
宝玉自顾看书，不再与袭人争论，袭人自小服侍宝玉得宝玉重视，未曾有过委屈，便赌气跑了出去。
出去时，正好薛宝钗端着夜宵走了进来。“夫君，吃点东西再看罢。”
见贾宝玉无动于衷，薛宝钗站在一旁好不自在，说起了旁的事。“这几日我学着管家，发现家中入不敷出，库房里的银子所剩无几，想着再给家里人裁剪些用度，你看如何？”
宝玉虽没有正眼看她，但也听了一耳朵。
“老太太的月例银子是二十两，无论如何也动不得，其余几房均降一