一日前。
陇右道，滦风郡[4]。督战行营，侍中所。
夜至戌时，浓云将镰月裹挟至云层之后，乌突突的月光看似丧了锋芒，可仍旧难掩冷锐的杀气。黑夜中，一只笨鸟飞上哨塔歇息，哨兵不耗一箭一石徒手就逮住了它。
“报——！” 哨兵行至侍中营帐前，将捕获的白隼递上，门前卫兵又提着笨隼入了帐。
正三品侍中刘怀中身着官服，正坐于案前翻阅军机要情。他年过不惑，中等身材，一脸谨慎坚毅之相。刘怀中本为前朝之臣，自李氏起兵，他便通过李俭母妃尹氏一族引荐，弃旧朝投诚大唐，又因欣赏大皇子李俭为栋梁而效其阵营。
“禀侍中，哨所获白隼一只，似是报信来的。” 卫兵跪地将捆翼的白隼置于膝前，又献上一根仅两寸长的细小竹筒。
刘怀中疑惑起身，上前拿起那根竹筒，只见蜡封处深印着“窦”字，分明是皇后私印样式，他眼中闪过一丝诧异。
督战行营，大皇子李俭所。
只见刘怀中蹙眉在营外踱步，正当焦灼之时，李俭从营中大步走出。
“刘侍中缘何如此催促？” 只见李俭身着布甲，裹交脚幞头，气宇轩昂，声音洪亮中气十足。虽年十五，但沙场的历练让他已然一副自信的成年男子模样。
刘怀中速速上前行礼，而后抬臂道：“殿下，此地不宜商谈。”
“何事如此要紧神秘？我还要和众将军一同去觐见父亲议事，侍中快说吧。” 李俭把着剑柄，脸上有些不耐。
刘怀中也知自己的行止过于神秘，便凑到李俭跟前小声道：“是窦氏。” 李俭的眼神突然变得尖厉起来。
营帐间卫兵们列队举着火把巡逻，不远处的僻静地，刘怀中和李俭立于帐后。
“依侍中看，皇后娘娘一行已至长安了吗？” 李俭拿着竹筒打量问道。
刘怀中也看着竹筒道：“臣拙见，未至。”
“那为何传信？路上出了事？” 李俭看向刘怀中。
“臣不知，不过，臣另有一事相告。”刘怀中作礼回道。
“快说！神神秘秘。” 李俭不耐烦起来，他原本单脚踩着一处石墩，说完直接跨坐在上面。
“我军行前，德妃娘娘曾交代过臣，若前线于殿下不利，后方将有所动作。恕臣未提前告知殿下，这也是娘娘的吩咐。” 刘怀中似乎预料到李俭听后会急躁，提前伸手扶住李俭的肩膀。
李俭果真蹭地一下起身，他压抑怒火和音量问道：“什么？什么动作！”
“殿下息怒，娘娘说，此行必有殿下的军功伟绩。” 刘怀中回道，“不过臣也曾劝诫娘娘，勿行阔斧之举。想必德妃娘娘是知道分寸的。”
李俭此时已急躁地在原地踱步打转，他一脸愠怒道：“为何母妃总是不予我知？我在前线本就有军功！不出十日，就能和父亲打完这场胜仗，又何来不利？待我将薛家小儿枭首，父亲一定对我青眼另加，到时局面自然不一样了！若是此时节外生枝，岂不误事！” 说罢他便狠狠踹翻了石墩，在李俭心里一直相信父亲能看到他的光芒，认为自己只要足够优秀，就有资格争一把太子之位。
刘怀中用靴子扫平沙地上李俭踏过的脚印：“殿下莫急，臣在长安的人手还未曾传信，想必无有大碍。至于圣上的心思…恕臣直言，终归是揣度，德妃娘娘所虑也并非毫无道理。”
李俭不服气地看一眼刘怀中，而刘怀中却继续淡定道：“不过这皇后的信件究竟写了什么，恐怕只有圣上才能知晓。容臣随殿下之后入营，交与圣上亲启。”
“待父亲亲启，若真与母妃有关，我们又能做什么？还不如现在打开它看看究竟！” 李俭说罢就欲图扯了竹筒的蜡封，却被刘怀中断然抓住手臂。
“不可！殿下，虽说捕获送信白隼的是亲兵，无旁人知晓。但这白隼痴傻莽撞，现下收发路径又皆在殿下手下把持，难说不是皇后为了倒打一耙才故意选了此等劣鸟送信。若真是出事，后头追究起来，皇后说送到了，我们却说没见到，那便说不清了。” 作为纵横两朝之臣，刘怀中所言的确缜密。
李俭稍稍使力便挣开了刘怀中的手，他紧皱眉头问：“既不知母妃要做什么，又不知皇后信中写了什么，那如何是好？” 言语间带有责怪之意。
“殿下只顾安心杀敌，不必多虑。想来德妃娘娘必是胸有成竹，臣此时告知也只是为了让殿下心里有底，待会无论发生什么，随机而变。” 刘怀中深深作揖。
李俭自觉郁闷无味，将竹筒丢回给刘怀中：“多此一举！” 而后带着气径自离开了。
督战行营，军机大帐。
帐内烛火充盈，除了铠甲摩擦发出的声音再无响动。
当今圣人李容正宽披薄甲，站在铺展舆图的方台之前，一旁还置有以滦风郡作为辐射点制成的微缩沙盘。围着方台的还有开国将军柴幕及其长子柴