那日后，近中洲河段再未遇上十二洲各大宗门的人。
直到驶离中洲河段，遥遥不可见氤氲河雾，航程一直风平浪静。
再往东行，便进入北洲、东洲毗邻交界领域——北洲司皇作为续存千年的古老王朝，一家独大、根基深厚，统御疆土近乎覆盖整个北洲，余下的零星藩国，皆为司皇王朝的附属。东洲则以亲治洲，榈地为东洲之首，下封各室宗亲上百王侯，各自分治，强弱王国间时有纷争，比北洲混乱得多。然东洲以量取胜，以亲情血脉为纽带，对外统称为东洲榈地，使得北、东两洲实力相当，皆为云京十三洲的“三巨头”其中之二。
一进入北、东两洲交界，拦下画舫的各路人马增多。
少数严查后放行，多数借机滋事，宁错杀不通行。
幸而柳怀瑾财大气粗，身有云暮山炼制的各式法器，抵御天阶以下修士的发难，强行开道。
所谓天阶修士……
世人有机缘，拜宗门、入仙途，无一不是从幼生练起，一步步历雷劫、破境界，独当一面才被称为修士。修士分初、中、高、天，天阶是修士最强者，多为各大宗门的掌门、长老、历代翘楚，各洲有此修为者不破百人。往后修为再上，要么飞升成仙，要么堕落成魔，再之上，便是尊同天地的神明，数更寥寥。
天阶以上修士，多为一方大能，不可能当巡逻、把守浮生河的小卒。
柳怀瑾身怀足以抵御天阶以下修士的法器。
换言之，可横行浮生河，畅通难阻。
万枝挑中柳怀瑾，大部分原因是柳怀瑾不差钱的各式法器。
万枝信柳怀瑾，船上数十名婢女、船工、杂役却不如她那么眼尖、一眼认出柳怀瑾所用是何来处、有何来历。随着拦船频次越来越高、动静越来越大，进入东洲河段后，上队人马前脚离开，下队人马紧赶拦下，来者越发凶神恶煞，他们也越发胆颤。纵使柳怀瑾再大方，酬金再高，他们也怕丢了命，不敢再往前。
万枝不止一次听到人群聚集，鬼祟商议：
“这活儿做不下去了！我怕有命挣钱，没命花！明儿怎么也得靠岸！你们愿意留下的，自个儿留吧！”
“这一趟，那位财神公子爷给的这个数！没跑完，少说也有这个数！以前一年到头也挣不到这么多！够了！我还想回去，多陪陪孩儿和孩儿他娘呢！”
“我媳妇儿不也在家等我？说好半月归，才娶的新媳妇儿，还没搂着亲够本儿呢，万一归不了，不是亏大发了？！”
“我也想我爹、我娘了……天天这么吓人，我害怕……”
“都想走！怎么走？定的是到东、南洲交界的忘忧集市！这才进入东洲，最少还要走三天水路！”
“要走你走！这日子，一天也呆不下去！我明儿说什么也得下去！”
“哎，都冷静！下去还不容易？这种公子哥，懂什么？衣来伸手，饭来张口，到哪儿不靠人打点？我们说什么，不就是什么吗？明儿就说船上缺物资了，他房里的炭火用得快，说没炭了！这种公子哥，身娇体弱怕冷得很，给他断一断炭火，他熬得住？再找个小城镇靠岸。让他拿钱采买，话说好听一点，多拿一点，钱不就到手了？到时候上了岸，大家都跑，他还能一个一个逮回来？”
“……可这样，会不会不好？”
“不好？他招工的时候，说了危险了吗？他不仁，还要我们义？你想送死，你送去吧！”
“都采买，他不信吧？几个人采买差不多了，哪能都去啊？”
“一些说采买，一些说去逛逛，你们几个娇滴滴的姑娘，撒个娇，他能不让？还有一些，偷偷跑嘛！靠岸了，还不好跑？”
“行！就这么办！”
……
他们聊定散场撞上万枝，多数神态自若离开，少数面有窘迫，犹豫是否上前，也知会万枝一声。
万枝冲他们微微一笑。
她们飞快地打个招呼，提着裙摆跑了。
万枝不把这等小事放在心上，于她而言，人皆众生，生若蜉蝣，她见他们，不过是山川之草木、沧海之一粟，于她生不起半点儿激愤、慨怅。
万枝上楼寻柳怀瑾。
近两日，不分昼夜有人拦船，全靠柳怀瑾应付。他近乎时时刻刻醒着，哪怕夜深，也未脱外衣，倚靠美人榻，和衣而躺。
“何事？”
万枝一进门，便听到柳怀瑾的询问声，声音有几分疲累和倦意。
万枝走近暖阁中的几处灯架，吹熄、拨暗了烛火。
光线黯淡下来。
万枝望见柳怀瑾手肘支枕，手指微蜷，指骨撑头，半阖眼眸，懒洋洋地瞧她。
昏沉沉的灯光，落到柳怀瑾脸上。
柳怀瑾倦容愈显，像一只精养长大的小玉狐，倦懒地趴着，耸拉着耳朵，软软搭着爪子，困倦之中有几分弱骨纤纤的柔软，我见