，他前往碧沧海，并非是经年累月的杀戮泯灭了人性，丧心病狂，利欲熏心，是借镇压在碧沧海锁囚塔之下的妖魔，催化她身为神脉后代的神力，助她重塑肉身、重返人世。
代价是……他形神俱灭。
万枝曾透过牧北野的幻影，见过复生的薛灵。
幻影中的万枝与牧北野同行，去往碧沧海镇压暴/乱逃逸的妖魔，一入囚塔海域，万枝携身的天珠便似感应召唤，不受控制飞向十二道森立的囚塔之中。阴冷潮湿的海雾散去，年轻姑娘立于囚塔中央，双眸紧闭，衣裙飞扬。
光芒外散照亮了长年弥漫瘴毒、暗不见天日的囚塔，滴答答的血珠从指尖砸入地底。
乌红地面淌满血色，黏糊泛黑的鲜血沿坚硬冷峻、凹凸不平的塔墙蜿蜒而下。
姑娘衣衫浴血，带着整个囚塔海域最浓重的血气。
她睁开眼，望向万枝，眼神里犹如一口古井，无波无澜、无喜无悲：“你来了，邪祟已除，此地已宁。”
——那才是万枝第一次遇见神脉后人薛灵！
是个活生生的、有血有肉的姑娘！
而不是……
万枝心情复杂。
万枝遇见的成神后的薛灵不记得金玉堂堂主，故万枝不知薛灵前尘往事，故……万枝第一次见到金玉堂堂主身后幻影，得知薛灵曾蕴养于金玉堂堂主体内、一体两魂时，才会那么震惊！
现如今……
万枝再三犹豫，决定书信告知薛灵，如何抉择、是否救下他，由薛灵自行定夺！
阴阳纸遮掩真实书信，接到传讯的若是金玉堂堂主，无法看到纸上文字。
直到薛灵看信，文字才会真实浮现。即散墨也会在薛灵看完信件后，消散于无形，不留痕迹。
万枝留下南洲流芳华街的地址，放鸽飞行。
白鸽振翅，跃入云层，留下一丝飞鸟的浅细痕迹，倏忽散开归寂。
万枝认为你死我活的惨烈天命并非不可逆。
神有起死回生、逆转乾坤之能，薛灵救或不救，在于想或不想。倘若可以……万枝希望日后成神的薛灵，如所见之残影那般鲜活，而非幻影中古井无波的神明。
万枝寄信后，又逛了长街，买了几盒鲜果、糕点，步行寻船商，用余钱购得篷舟，送至津渡。
万枝慢慢往回走。
时值冬季，昼短夜长。
黄昏落雪，人流锐减，越发匆忙。
万枝同数名行人擦肩而过，行人归家心切，她逆行返回河上。
河岸暮色沉沉。
岸上光秃秃的木枝，经河上画舫灯光辉煌的光亮照射，映成明暗光影，落在地上，千姿百态。
万枝原以为柳怀瑾会在船上暖阁，没想到远远望见一道修长身影，撑着一柄伞，长身玉立于冬季凋敝的乔木枯枝下。
万枝上前：“你在等我？”
柳怀瑾懒散垂眸，看她的目光没什么温度，脸色比飞雪还冷，冷哼了一声。
“想得美。”
万枝一语道破：“天黑了，除了我，等不到别人了。”
“呵。”
万枝察觉柳怀瑾情绪过于平和，思及柳怀瑾对众人下船的态度，遂明了柳怀瑾早知道了。
万枝道：“既知他们哄你、骗你，为何允了？”
“哼！”
柳怀瑾不多说。
万枝瞥一眼他，见他的脸色又臭又拽，便知这个小心眼的凡人公子哥儿，还没气消。
这气性说大也不大，说小也不小，像是非要她认错了，才会理她。
万枝顿觉好笑。
三日后，她和柳怀瑾便会桥归桥、路归路。
可这三日，还是同行的伙伴，万枝不想同他僵持、处着难受。
于是万枝有意同他闲聊。
万枝望向河面，问他：“你原想等多久？我不来，一直等？”
“少往脸上贴金！”柳怀瑾轻蔑地瞥她一眼。
柳怀瑾瞥见肩上雪沫，伞柄一倾，遮过她的头顶，不留情面、自辩清白地击碎她关于“他等她”的臆想：“天一黑，管你们在哪儿？我都会走！”
“怎么走？”
“与你何干？”
“哎！”万枝长叹，“亏我一直在想，他们走了，我与公子，如何去往忘忧集市？公子却是一点也不曾顾念我……”
万枝语气悲悲戚戚，很是欠揍。
柳怀瑾斜睨她。
难为她在他面前装了这么多日的温婉贤淑、柔弱乖顺！
他昨夜才发觉她的真实性情，又欠又野！——如今近看她笑眼盈盈的眼睛，没有一丝同语气相符的哀婉，而是觉得有趣的饶有兴致，愈发断定她的外表装得人畜无害，宛如娇花般软绵，实则内里是一根带刺儿的野枝儿！