苏韧的心悬空着，直跑到紫幕前边。他颤声呼唤：“苏密？”
他一伸手，灰烬烫到手心。紫幕中间的位置，空空如也。
苏韧喘息四顾，哪里有蔡述和苏密的身影？
他揪住个衣服焦黑，半匍匐在帘幕旁shen吟的官员，问：“那小孩子呢？”
官员上气不接下气，伸手道：“蔡…… 蔡……蔡……”
这时，场上传来“哐”的一声。观众骚动，小飞高喊道：“大人？”
苏韧迅速下行，只见“刺客”直挺挺躺在地上，胸前均是紫黑血迹。
林镇俯身摸那人脖子，对苏韧喊道：“他已死了。”
苏韧倒吸口冷气，心想此人必是预服毒药。幕后之人，摆明了要叫他们死无对证。
他吩咐道：“江齐，将人送去衙门验尸！各位莫慌，先安抚百姓们有序离开。”
因为出了凶事，赛马会原定的庆祝仪式取消了。亏得苏韧事先对散场做了多方预备，官民们才得以安全撤离。苏韧知道：在众人心中，除了激烈的赛马，更存下了对行刺的惊惧。
天子脚下，这轰动一时的事，自然要有个交待，连皇帝都搪塞不了。
苏韧经历惊涛骇浪。谭香那边，本以为是个寻常的日子。她先请葛大娘去打盹，自己拿着大娘未做完针线做。近晌午时分，宝宝醒了，嚷嚷叫饿。
他挠着头皮：“香妈在这？我梦着赛马了，可跑来跑去的老没结果。”
谭香含笑抓起宝宝指头，看指甲尚短，说：“男人家比赛哪有胜负？这里胜那里就输。别抓！”
她让宫女端了小米汤来，哄着宝宝喝了。蔡甜不挑剔，跟着喝小米汤。宝宝喝完了，蔡甜坐在床沿，陪着宝宝说小话。孩童间聊天，常有奇思妙想。
谭香听着颇觉可爱，却有宫女来传话，说“小柳公公”在东宫门前等候她。
谭香忙出宫，与柳夏一前一后走了一路，眼看到了琼华岛，望见白塔了。
见左右无人，她才问：“柳兄弟，万岁找我问太子的病情？”
柳夏折腰说：“太子病了？嫂子呀，要是太子病轻，你可别提。你知道吗：今儿在赛马场，发生了爆炸行刺。万岁为此不高兴，至今尚没找到蔡述和你家苏密。万岁觉得蹊跷，非要找你问一问。”
谭香身子发软，顿觉口干：“啊？苏密不见了……？哎呀……我的宝宝……多大的爆……炸啊？”
柳夏扶她：“你先别急，听说是石雷——不能把人炸没了。呸，我在说啥呢？梅副总管揣测：应是蔡述和苏密先离场去哪里了……万岁震怒——是为有人敢在皇城里挑衅，不是因你们有错。”
谭香回神，气道：“是我错！不该让孩子跟了他去……现找不到人，我正要问万岁哩。”
他们俩在宫门前攀扯。小梅子出来，斜靠在汉白玉栏杆上招呼：“呦，何事不好进来说啊？小柳，苏娘子总算是我姐。见了干姑妈——你小子也没个礼数？姐姐你来，弟弟知道得清楚。”
谭香匆匆过去，扭着脖子：“苏密呢？”
小梅子压低声笑道：“你儿子跟着蔡阁老，能有事儿？姐，你……厉害啊……”
谭香看小梅子吞吞吐吐的模样，恨不得捶他。
她正上火，叉腰说：“我怎厉害了？我的事儿，你管得着吗？带我见万岁去。”
“不敢不敢，我真管不着啊。万岁在里头‘散功’，你且跟我来。”
谭香不知何为“散功”，跟小梅子往偏殿内走。这所偏殿内外，环植菘韭葱荠，遍种樱桃橘榴。茅舍顶棚沿阶而搭，负山望水，村趣十足。可惜谭香心念苏密，走得大汗淋漓，入眼却未留心。
他俩到了间小屋，里头有台织布机，只有纺锤没有线。左右两壁，各有一扇窄小木门。
小梅子示意谭香坐板凳上。二人等候许久，不见动静，小梅子说：“我去请示。你还等这儿。”
谭香忽憋红了脸：“我……何处可以净手？”
小梅子人已出去，快步道：“早说呀。你开那扇打得开的门，里头可方便。”
谭香还想问哪扇才是打得开的呢？可小梅子没影了。她想那不如自己开开看。
她随手开左边门，没立刻打开。可谭香女承父业，算半个老木匠。她心下使劲，手上一滑，木门机关都不算回事。门里面是青玉台阶的通道。谭香朝上爬了好久，都没找到个“恭桶”。再走几步，她听到淙淙之音，心中一喜，以为是厕所。
谁知她掀起裙摆，却跨入一座剔透的水晶亭中。亭子铺满五彩碎石子，细看乃是一个“道”字。
亭壁四周注水，有鱼在其间游曳。只只银盆，吊挂在亭檐，兰花葳蕤，芬芳沁人。
亭子中央，有个绿汪汪的翡翠圆几。上面是一册青色缂丝封面的书。
谭香自从识字，颇有到处认字之热心。因此她走