公主，皇帝幼年丧母，全凭长公主抚养长大，皇帝感念其恩德，也十分听从长公主的意见。此时四位辅臣中，对刘氏最忠心耿耿的匈奴王子去世了，千载难逢的好时机，段杰马上联络另一位辅臣洛桑，通过贿赂长公主等手段，二人千方百计终将段家小妹段杨送入了皇宫，立为皇后。这段杰利欲熏心，根本不顾段杨年方六岁懵懂无知，这与将她推入深井有何分别？因此事段杰也彻底和卫援结了仇，从此开始千方百计陷害卫援，逮到机会就参他一本，谁知小皇帝虽年幼，却十分有辨别能力，段杰举报不成，反被刘汜查出过错，卫援也藉此机会复仇，将他与长公主联□□乱后宫，扶持长公主男宠意图谋反之事揭露，小皇帝大怒，下令严查段杰。
卫援领旨带人搜查段家府邸，沈季中亦受命其中，然而卫援生性阴冷残暴，誓要揭了段杰的老底不可，任何微小的罪证皆不放过，众人战战兢兢地搜寻线索，一天下来众人皆有所获，然而沈季中为人公允，按自己的判断行事，最终两手空空。正在气头上的卫援见他一无所获，便下令将其发落到掖庭。卫援的努力也获得了他所期许的回报，段杰，洛桑双双获罪处斩，从此他一人独揽大权，年幼的君主也不得不事事从于他，卫援见朝中无人不满，便进一步安排了自己的亲信，女婿掌握了所有长安城中的兵权，以及朝中重要职位，卫氏荣宠从此满盛到了极致，所有名门望族见了卫氏族人，都要谦让三分。
沈季中进了掖庭后，虽身份较之前又低微了一截，但掖庭内尚为祥和，没有太多作奸犯科之事，这样一来沈季中反倒觉得轻松了不少。在这里只要足够谨慎小心，就不会丢失职位。
太子遗孙刘陌童时年九岁，掖庭令聂通思来想去，总觉得这里不适合养育皇子，于是在陌童四岁那年将他送到了废太子妃母家林家，现由废太子妃之兄林炀收养着。陌童在狱中度过婴儿时期，全仗着奶母悉心照顾，聂通拿出自己的俸禄给陌童请了奶母，如今他长大了，又时常出钱买些吃食送过去，近来又将他送到宫中太学处读书，与聂通的儿子聂敏同桌。陌童十分惦念曾经在这里的生活，时不时跑回来看一看，这次回来正巧遇上了沈季中，见了他陌童竟恭恭敬敬地作了揖，沈季中认得他是谁，唬得他也恭敬地回了礼，聂通见状十分好笑，事后向沈季中解释道：“这里的宫女，宦官，他都当作恩人，他不知道你刚来这里，也将你视为救命恩人了。”沈季中叹道：“有太子政的遗风，可惜啊，年纪这么小已历经坎坷。”聂通道：“不然，我已请人安排他进了宫中太学。说起命运，你我二人不也颠沛流离地活了半辈子？现在不也还好好活着？再者陌童怎么说也是先帝的至亲骨肉，他勤恳好学，假以时日必成大器，造化定是在常人之上。”沈季中点点头：“方才一见面，已知他为人处世，行为举止，皆非平日所见少年可比拟。望大人多加教导，不让外面的顽劣儿童误导了他。”
聂通想起如今朝堂之势，卫家独霸大权，又心生喟叹：“陛下年幼，国家大事皆不得不听从他人所言，如今甚至不许他亲近嫔妃，只许与皇后同房，这些狐狗之辈，恐是要这天下都只听他的，才肯作罢。”沈季中闻言亦长叹：“君主年幼，大权易旁落，望他能早日亲政，先帝早年不也是太皇太后把持朝政？能顺利递交权力后，一切都会顺遂。”“亲政？只怕他不肯还政，费尽心思夺来的权力，只怕他想放，身边的人也不允许。”沈季中如何不知道当前朝中局势凶险？只是经历了数次惩处发落，他已意识到人想要活着已是难事，“命数”二字，扣在每个人的身上，都是那么沉重，即使有再多金钱权力，都终有撒手人寰的那天。对于当下的所有人，只有活着，才是唯一的出路。沈季中未再与聂通争辩，只默默收起了话。