苻芸香那般的烈性女子，到头来却要被礼仪束缚到不能再挣扎，如二嫂那般努力为自己而活的人，却被光阴磨平了所有不屈。单惠想，有时宁可多忍让一点，将情感收敛一点，为他人的避让终究还是为了自己获得微小而不受束缚的天地，可惜并非所有人都如她这样甘于平淡，知足常乐，女子对权力的贪欲比起男子并不相上下，秦太后，杜太后，皆为享受至高无上权力的人，她们以将朝堂玩弄于鼓掌间为乐趣。阶级差异使所有人都想要去争一争，夫妻之间所争执的不过是琐碎小事，放在宫廷却是权力掌控的比试，帝后尚如此，何况平民夫妻？可惜女子总是在这个畸形的世界里不停以卵击石，任何的不满皆成了废后，休妻的源头，胜利者总是少数的，大多数女子的命运都如冷皇后，刘羽的生母一般，死得那么不屈，旋涡中一次次挣扎，还是卷入了风口浪尖，瞬间无影无踪。
几年后单惠虽苻彬回洛阳述职，年逾古稀的她再不便于来回奔波，苻彬遂上书太后请求为母亲养老送终，太后欣然同意。一回到家，单惠就收到了一封来自苻芸香的问责书。原来苻芸香看了单惠所著的《女则》，读到其中论述女子“命轻”“卑弱”时，她认为单惠明明知道这些条框对自己的伤害有多深，却还将其写入书中，已经老眼昏花，说话不利索的老妇人在家中对着书卷破口大骂，又立即写了这封信，命人快马加鞭送至苻家，单惠此次回来，身体已因积病多年而非常虚弱，她拿过苻芸香的信看，还未看完，就笑着摇摇头，正欲睡一觉起来给她回个信，却未料到这一躺下去，就再也无法行动自如。多年随子在外就职，将早年隐疾牵引了出来，此刻的她闭目躺于床上，脑海里都是当年与兄长们玩闹的场景，她怀念的，珍惜的早已离她远去，尘世再无可留恋，唯一放不下的，除了儿子，还有那个依旧如以往那般争强好胜的苻芸香，她现在可还好？在婆家是否好过了些？心中盘旋着这些疑问，头也越来越昏沉，渐渐地，失去知觉……
苻彬跪于床前放声大哭，苻家人多受其照顾荫蔽多年，对单惠有着深厚的感情，为其吊丧者络绎不绝。苻彬铭记母亲所嘱“丧事从简”，回绝了朝中多人的吊唁礼，他一如以往坚持为母亲守孝，这一生与母亲相伴，单惠事无巨细地教导使其受益良多，最重要的是，母亲让他从未有过因父亲早逝而产生孤独感，单惠作为母亲，还承担了父亲教导儿子的使命，她不仅是为了儿子而活，更为了自己而活，在努力钻研的同时，也为儿子树立了孜孜不倦，求学上进的榜样。这一生有过不甘，受过委屈，但她终究扛了过来，还迸发出独属自己的光彩，也许遭人非议，受人误解，但在单惠看来，当有许多人批评她所著《女则》时，女子离真正获得自由的时日也不会久远了。朝中有十分推崇其所续《齐书》者，闻其作者逝世，俱十分伤心，杜太后亦穿素服以表哀悼。
随着刘德年岁渐长，朝中开始有大臣上书请求太后还政，可杜太后怎可将权力轻易交还？她将上谏之人装进袋中活活打死，又将族中赞成此事的人罢官驱逐。杜太后摄政几十年，在民生上多有建树，其所推行之政多为利民，可惜她太过重新宦官，使宦官之权日益庞大起来，为王朝的覆灭埋下了祸根。统治者的举措影响着百姓的衣食住行，任何微小的不妥皆可成为隐患，过度专权之下的王朝会迎来复兴吗？只恐贪欲误人不浅！