闻不问，依旧将万千宠爱给田贵人等惯风月事的妃嫔们。刘乐十分信任身边的宦官们，获封侯爵者虽未达十九个之多，但也有十三个，宦官权势之大，连文武百官都在他们的监察范围之中，有稍不会来事的，一不留心就下了大狱，有敢仗义执言的，在刘乐统治期间，一定早已尸首分家。刘乐逍遥快乐几年后，终于发现了宦官权势似乎有些太大了，可能会动摇到自己的皇权，已经昏聩到极点的他选择了以宦制宦的方法，提拔新的宦官，查实封侯宦官的恶行，然后削去其一部分权力。可是刘乐的衣食住行早已依赖那些宦官们成性，他无论如何也不愿彻底拿走宦官手中的大权。而新上任的宦官又会好到哪去呢？不过是一腔之流，乌合之众，朝臣百姓们的生活依旧在水深火热之中，将人间过成地狱，手足相残迫害不断，皆因混乱不堪的朝纲所致。朝中官员对横行霸道的宦官们无可奈何，地方官员们再不可忍受，有地方太守逮捕了与宦官为党的富农，不巧遇上天下大赦，对宦官忍无可忍的太守无视赦令，将富农家眷，宾客们一同逮捕，诛灭几百余人，类似的事件在全国各地屡见不鲜。宦官们联名上报皇帝，刘乐大怒，处斩了参与此事的所有太守和官员，君主的昏庸由此可见一斑，民怨四起，依然处于安乐窝中贪图享乐，却让自己的爪牙们四处为害，少司命评道：“此真逆子也！”
此事发生后不久，刘乐就生了一场大病，病重仍惦念着自己的宠妃们，不顾大臣劝阻将田明加封为婕妤，这才安心离开人世。从一进宫就受到冷落的秦皇后终于可发泄心中累积多年的恨意，在皇帝的灵柩前下令处死田婕妤，又欲将其他妃嫔一同处死，因众臣相阻才未果。刘乐无子，由秦家确认继承皇位之人，并由秦皇后摄政，外戚干政的怪圈又开始启动，秦皇后的父秦武将刘氏宗族中一位叫刘彰的推上了皇位，刘彰尊秦氏为太后，朝政在外戚和宦官的手中把持着，起初秦武与士大夫们悉心辅佐皇帝治理国家，朝堂局面还有焕然一新之势，可当秦太后与宫中宦官们逐渐交好，为他们封爵赏赐后，大臣们又开始忧虑起来，因此秦武劝秦太后诛灭宦官集团，有前朝刘翾信任宦官致北齐灭亡之鉴，秦太后同意了士大夫们的请求，与兄长密谋诛杀常侍。可惜历经几位皇帝的统治，宦官的权势之大，眼线遍布朝野上下，密谋很快败露了，宦官们先发制人谋害秦武，又将秦太后迁居南宫，从此刘彰阴差阳错地获得了亲政的机会。他将自己的亲生母亲代氏尊为太后，将发妻宋君立为皇后，然后准备大展一番才华——为宦官们增设编制。宋君为人不善言辞，有人询问她什么，总要等左右作答，才吐出几个字。她不会与宦官们示好，或许也不知道该怎么做，在这个宦官当道的宫中，宋皇后很快就得罪了皇宫真正的主人们，被宦官们诬陷致死，刘彰生性贪得无厌，一亲政就将精力投入把玩宫女，修筑园林以供享乐等事务上了，心里眼里哪还有这个结发妻子？对于皇后的死亡，他心中毫无愧疚之情。直到一日梦见刘乐向他发难：“宋皇后有何罪过，宦官迫害她，你却假装不知内情？”这下刘彰被吓得魂飞魄散，当夜从龙榻上爬起来召集群臣，为宋皇后伸冤，并将此前流放在外的宋氏族人召集回洛阳，官复原职。
刘彰口味很独特，喜爱有姿色且不驯的女子，屠户出身的图氏深得他的欢心，入宫两年就诞下皇子刘桑，因从刘羽一朝起，宫中皇子总无缘无故夭折，图氏在孕育刘桑时就日日求神拜佛祈求神灵保护孩子平安出生，待刘桑出生后也不敢养于宫中，而将他送到宫外一户道士家中寄养。图氏因诞育皇子有功，获封为后，图氏家族也因此而鸡犬升天，山鸡变成了金凤凰。图皇后的哥哥图成从屠夫摇身一变成了郎中，图皇后对兄长笑道：“这才算什么？日后有的是，指日可待。”