顾云臻满腹心事地回到众官聚饮之处，里面已闹得不像话，谭魁身为堂堂兵部给事中，居然横卧在了都知娘子的腿上。顾云臻四处寻那秦如海，可找了两圈都未见到他的身影。此时谭魁又扑过来，拉住他的手笑道：“小侯爷不厚道，撇下我们独自去快活！来来来，大伙各罚小侯爷一杯！”
众官拥上前，顾云臻推了这个、推不掉那个，愈觉心中焦躁，偏一时脱身不得，急匆匆间又被灌了十几杯。这酒甚是辛辣，他渐觉天旋地转，倒在阿兰怀中，听得众人在耳边笑道：“小侯爷醉了！索性在阿兰的香闺中过夜吧！”“就是，外头已经宵禁，只能在阿兰这里过夜了。”
阿兰却嗔道：“你们这些冤家，是想令奴家被顾侯责怪吗？来人，将小侯爷送回去。有武侯问，就说是春风阁的客人。”
隐隐约约间，顾云臻听见阿兰唤来一名婢女：“好生侍候着，送小侯爷回去。”
马车颠簸得很厉害，顾云臻在车上翻江倒海、大吐特吐，也未看清在身边伺候的人究竟是谁。回到顾府，管家恰好在大门值夜，见他被春风阁的车子送回来，还一副烂醉如泥的样子，不由抹了把冷汗，忙嘱咐下人不许多嘴，悄悄将他送回了起舞堂。
顾云臻这一醉，直到第二天阳光穿透窗棂，照在他的脸上才醒过来。他看了看屋角的沙漏，吓得赶紧跳下床，也顾不上洗漱，急匆匆赶往宫中。
兵部值房里仍是一片凌乱，谭魁等人早已到了，见顾云臻神色萎靡地走进屋子，都挤眉弄眼，只当着柳玮的面不好调笑。
顾云臻这日仍旧负责搬运账册，搬过几趟后，秦如海已挪到了屋门口。顾云臻尚在迟疑间，秦如海装作一不留神，将他手中账册撞得“哗啦”倾倒在地。
秦如海“哎呦”一声，笑道：“实在对不住。不过是不是太多了些，小侯爷，下官来帮您吧？”
二人捡起地上账册，出了值房，其余人都忙着对账，并未留意。
由兵部值房往文史馆的路上，不时有羽林军和内侍经过，顾云臻不便拿出靴筒内的银票。直至走到拐角处，四周再无旁人，他才寻到机会，叫道：“秦主事。”
“小侯爷有何吩咐？”秦如海抱着账册笑道。
顾云臻弯下腰，想从靴筒中摸出那摞银票还给他，可掏了几下，靴筒内空空如也，银票已不知去向。他顿时惊出了一身冷汗，面色发白，愣在了当地。
秦如海等了一会，见他并无吩咐，笑眯眯道：“小侯爷，若是觉得热，您在阴凉地先歇会儿，下官先行一步。”说罢抱着账册施施然而去。
顾云臻将浑身上下摸了个遍，仍找不到那沓银票，只觉一颗心似跌入了冰窖，偏头顶的太阳酷辣辣的，烤得他头晕目眩，豆大的汗珠滴在脚前的青砖上，“嗞嗞”作响。
他呆立良久，猛地跳起来，冲出宫门，打马回了侯府。可他将起舞堂里里外外、上上下下翻了个遍，哪里找得到银票的半点影子？
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七月上旬是鬼月，顾夫人素来心虚体弱，若在往年，顾云臻定会承欢膝下，夜夜陪在她身侧，可这回母子俩为了向顾宣请罪的事情僵持住了，顾云臻迟迟不肯认错，每日也不知在忙些什么。
所幸其华仍每日来瑞雪堂，和素梅等人说说笑笑，结伴穿针引线。顾夫人看着满堂娇容，郁闷的心情才略得抒解。
这日是七七节，众婢在后花园搭好乞巧楼，陈列了花果针线，焚香列拜。顾夫人也在其华的劝说下来到后花园散心。
大家言笑晏晏，顾夫人的愁思总算淡了一些。拜月之后，众婢正满园子捉蜘蛛，顾夫人的陪房吴氏忽然慌慌张张地跑了进来，她面色赤白，急急道：“夫人，不好了！大理寺的人上了门，说小侯爷犯了事，要带去问话。侯爷正与他们周旋，可大理寺的人言之凿凿，又带了缇骑郎来，围在府外……”
顾夫人骇然失色，眼见就要晕过去的样子，可等其华扑过去相扶时，她却又颤颤巍巍地站了起来。
她紧紧地攥上其华的手：“之华，你陪我去看看。”
此时前厅，大理寺来传话的人磨磨蹭蹭，顾宣将他让到僻静处说话，塞了些东西入他手中，这人方道：“不瞒侯爷，有人向大理寺告发柳相和郑相，说他们这些年贪墨了兵器司的钱。可柳相和郑相都说与自己无关，陛下这才下令户部和兵部联合查账。偏偏查账时发现账册丢了许多本，这些年支出的近千万贯成了一笔无头账，陛下震怒，命我等查清此案。当初查账时，账册过了小侯爷的手，偏偏兵部职方司主事韩晏站出来指证：说有一日在春风阁喝酒，出来如厕时，看见户部主事秦如海偷偷塞了一沓银票给小侯爷，而恰恰在第二日，小侯爷叫上秦如海一同搬运账册，之后便有账册不翼而飞，这才请小侯爷过去说清楚此事。侯爷放心，只要小侯爷没有收这笔钱，账册的事定然与他无关。”
顾宣又塞了些东西入他手中，他心领神会，将藏在袖中的卷宗取出来。顾宣看过，点头道：“多