盯着她。就当是将功赎罪吧。”那个女人在实验室里的价值和在监牢里虚度年华相比，娜塔莎想弗瑞一定有办法为她弄到一份协议。如果蝙蝠真打算交给检方。
他沉默半晌，终道：“也好。”语罢转开的视线像是要把几层门板盯穿，深深看入走道另一端，她的心底。
互不知情的前提下，两个人若有所思地望着同一方向——对方所在的方向。
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手术是在神盾局总部进行的。
复仇者没有跟去。弗瑞不同意。他们这帮人的出现太引人注目，不管对内还是对外。妮娜的状态不适合注目——那会要了她的命。不是开玩笑，小姑娘的状况本不好，若再有媒体捕风捉影，她一定会疯掉。手术高度保密，连同妮娜的消息本身。
手术室里的摄像头让复仇者们得以远程观看。其实看不太懂。虽然严肃也正劲，他们坐在托尼的客厅，更像是看电视剧一样地说说笑笑。
轻松氛围在娜塔莎接到电话后突变。是当值特工打来。说是惠特克被人带走了，从戒备森严的公寓被人正大光明得带走。带走他的是联邦调查局，有法庭的批准和研究者委员会的支持。理由是惠特克必须在有从业者提供专业鉴定的前提下接受公开、公正的审判，而不是在神盾局的黑牢里草率定了下半生。
作为研究人员的注册机构，到现在才想到尽职调查未免为时过晚。
“让我猜猜，学术卓越与诚信办公室？”托尼问得三分嘲讽。诚信办公室是委员会下设机构之一。和惠特克的行径勉强能拉扯关系的，恐怕也只有这一个了。
“是他们。但你绝对猜不到，阿琳娜·埃里克森博士领着她的五个干事，亲自去了。”娜塔莎却全然没有打趣的意思在，“这种时候谈公平公正，他们有咨询过受害变种人的感受吗？竟是些迂腐不懂变通的书呆子。”
能料到惠特克该在陪审团面前一番添油加醋。激进前卫的言论该又会为媒体大肆宣扬报道，往公众心里那杆秤上添去不必要的重量，引来过度的舆论关注。诸如“变种人潜力无穷，是否该压制”的标题大抵会又一次席卷报刊。
娜塔莎自问不是变种人权益维护者。特工从不做免费工作。可她想何必一次次针对那些可怜人？他们也不过是想维持正常人生活的表象。但人总是那样无聊。仿佛对未知强大的抵抗和扼杀能换来微弱的安全感似的。他们不知道，正是他们的恐惧孕育出他们最忌惮的怪物。
“迂腐刻板，或许正是他们坐稳诚信办公室的缘由。”鹰眼答得不无讽刺，就像整件事本身。惠特克也许不适宜被公开审理，而作为诚信办若太会变通，又怎么说服研究员诚信怎么树立威信。
但调查局和委员会的合作不必要在转移囚徒的当天揭晓。
“没有这样简单。”布鲁斯和娜塔莎先后说道。女特工略微惊愕得看了男人一眼，合上手机。她才接到电话，弗瑞的电话。弗瑞在电视话里说，派出去交涉的神盾局特工以“妨碍公务”为由被暂时禁足在调查局办公室。
没必要做到这一步。如果目的仅在于给惠特克一个公开公正的审理。
更值得玩味的是时机。纵然调查局没有理由知道手术的日子，也没有理由干涉，时间上的巧合难免叫人多虑。妮娜实验的总负责人在实验宣告彻底破产的同一天，被从守备森严的私人公寓里转移，光听起来就像充斥着阴谋。
对，最核心的问题是一句“是不是知道，怎么知道”。
电梯门开了，穿戴整齐的弗瑞没有出来。他朝女特工点点头，她匆匆和他们道别，让他们代向妮娜问候。她不得不去。叮一声响，自动门在娜塔莎身后合拢，电梯转眼从几十层高下到车库。
布鲁斯盯着读数直到不再变化，视线又一次转向屏幕，镜头下汗水浸湿了莱纳散在额前的碎发，护目镜下的双眼专注盯视着手术刀。
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手术结束的时候，妮娜还有意识。手术的最后阶段，按查尔斯先前的提议，没有敢让妮娜全麻。很有可能睡下之后再没法醒来。至少她现在还能说话。没有语言能形容手术台边上那群研究员的喜悦。
他们成功了。八小时不吃不喝换来顺利把金属从她体内取出，值了。放下手术刀的那刻，莱纳很想就势顺着手术台瘫倒，就地而睡。从尼尔的眼睛里能看出来，他想的是同一桩事。
可谁都没有这么做。因为妮娜期待得望着他们。她想有人说说话，尤其是手术之后、康复之前这段最缺乏确定性的日子。密密麻麻的伤口横着，麻醉药效褪得差不多，对这样年纪的小女生有多挑战可想而知。但她强忍着不喊疼，虽然难看却拼命笑着。此刻她所做的，也只是费力得伸出手，希望有人能握紧。
这样一点要求，当然得满足。
莱纳和尼尔跟着移动病床把妮娜一路送回加护病房。看不出是病房的布局，极力还原了她曾指出杂志说喜欢的室内装潢。
“真希望能像大反派一样