薛敏常于梦中惊醒，不得好眠，早醒已是常态。天气渐凉，夜也渐长。醒的时候，外面天还未透亮，朦胧夜色还没褪去。薛敏刚出宿舍门，发现商伯仁就在她的宿舍门外，似乎来得很早，在等她。
薛敏上前问了声早，才觉商伯仁醉酒失神。
本想劝他回去休息醒酒，谁知商伯仁不肯，求薛敏在别走，短暂陪他一会儿。商伯仁醉醺醺，眼中含泪，失去了往日的不可一世，多了几分稚子失亲，无可归家的孤独可怜。薛敏见他的神态，生出同病相怜的心境，不由得心有怜悯。她没走，在一旁静静相伴。
商伯仁从眼底流露出笑意，又莫名泪水流出。
常言说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。人皆有情，谁能全然冷血。薛敏对商伯仁有了些许好奇，她好奇一向对人绝情的“活阎王”到底能有何事触动心房，不过也仅仅是好奇罢了。她递过一条手帕，让他擦一擦眼泪。
商伯仁接过手帕，看向薛敏失笑，他道：“薛敏，我没有亲人了。”
“薛敏，当一次我的倾听者吧。这里没有别人。我自幼丧父丧母，在京西城内流浪，吃百家饭长大。周遭邻里怜我幼年失孤，给予我吃食，也同时欺我幼年孤单，每次给予我吃食也是一次羞辱。他们的孩子将我成玩具，唤我学狗叫，拿我当马骑，几次三番戏弄于我。我不想如此，便被殴打，几个孩子牵着手，围我转圈，唱着那首自编顺口溜，爹为贼母为娼，小叫花子没人要，坐大马学狗叫，吃猪食喝臭水，乞讨磕头讨不到。白吃食不要脸，万人嫌怎不死掉。那一年我五岁，我不明白为什么只有我这样。我的亲生父母究竟如何我早就不记得了，他们在我印象里只是个模糊的影子。”
对一个五岁孩童存在如此恶意，薛敏不能够想象。从前她知商伯仁冷血，现在知商伯仁的过往，她不由得同情他不幸遭遇。凡事有因果，种因得果，到底是可怜人。她默默看着商伯仁的泪花，心中泛起涟漪。
“尽管如此，我还是活到了第二年，我遇到了一人。那是个年轻妇人，我遇见她时她大约三十几岁。那次我饿极了，见她家白日里蒸了馒头，我才动了偷东西的心思。我潜入她家抓起馒头就狼吞虎咽起来。她发现了我，并没有怪罪，而是丢给我一碗菜汤，然后默默离开。她没说话，行为上默许我。那天是我第一次有吃饱感觉。她还有一个小女儿，唤我哥哥。她虽然没收养我，但真真切切把我当成孩子看待，我每次悄悄过去，她都会准备一点吃的放在门前的石头墩上。后来这成了我们的默契。她把我当子，我将她当母，直到我八岁那年。那年来了个军官来视察情况，撞见我乞讨。他动了一丝善心收养了我。养母是温柔的人，见我第一面就落下泪来，她亲切唤我阿子。我以为我来到了温柔乡。”
总归是有人对其好。薛敏想。商伯仁因醉酒有些站不稳，薛敏伸手去扶，商伯仁朝她一笑，接着说道。
“后来我发觉我那个善良的军官父亲是个疯子。他脾气暴躁，对我非打即骂。我稍有不从，就能引起他的毒打。他喜欢折磨人，把对付犯人那套刑具用在了我这个养子身上。直到我昏死过去，他才肯罢手。我不只是他的玩具，还是他泄愤的工具。养母每次护在我身前，又被他强行拽走。养母体弱多病，见我受伤不起总是多思，没多久病逝。养母去世后，没人护我。他觉得是我克死其母，然后有更疯狂的惩罚。他控制我的身体，也控制我的思想。薛敏，我没有自我。我十五岁那年，他执行任务死了，我开心极了，在大街上疯跑，直到天黑。我发现自己又没处可去。我又来到了妇人门前，我坐在门口，石墩上依然摆着一些吃的。那时妇人已经是孤身一人。我走后的第二年，京西城内旱灾，庄稼无收成，城内饿死者十之六七。她的女儿在其中。我闯进去唤她娘，但她未应答。后来我参军，还做了军官，想把她接到身边照顾。她只笑着恭喜我，说身体差了，不愿意远离故土。我虽然不能经常去看她，但还是拜托人照顾她，我以为做得不错。直到昨天傍晚我收到了京西来信。她于三日前过世。我还没能再唤她一声阿娘。她还没有唤我阿子。小敏，我没有亲人了。”
不堪回首的身世，对他有恩之人离世，商伯仁撕掉了“活阎王”的外衣，他现在就如同他幼年时被人欺辱的模样，孤单而无助。而这个失去亲人的孤单者也让薛敏感同身受。两人似乎像是荒野的受伤野兽，在族群尽失的时间里相互取暖。
这是薛敏第一次没有抗拒商伯仁的拥抱。她能感受到他的依赖与贪恋。他有所企图，企图换点怜悯真心，一点温暖。
朦胧夜色褪去，天大亮。只是太阳埋在乌云之中，久不愿意现身。
清晨的烟雨笼罩着整个南洲。
薛敏步行于街头，她买了些吃的及首饰，不论柳争流如何说她，她都是柳如烟的母亲。柳母亦是她之母。她再次来到东明路，这次她听从柳争流的话，没有进入。只是放下东西，敲了门。便离开了。
返回的途中，雨似乎大了些。
一个小孩子玩闹