土脚步一顿，将蛇头举到和眼睛持平的位置，拿出好好交流的语气，说道：“不管出入何种缘由，我能感觉到你并不想伤害我，我只是想知道，你为什么出现在那家异兽商店？又为什么想要买黄尾琉璃鱼？你到底想做……什么？”
她咽了咽口水，问：“你和我哥哥的失踪有没有关系？你到底是谁？”
对方沉默了许久，屋子里一片寂静。
阿土只听到一声男人的轻笑，那笑里居然有几分的凄凉之意，弄得她莫名其妙的。
“你笑什么？”
“我笑你问题很多，慢慢找吧，总有一天，你会找到他的，那时，我们还会再见面。”
这个声音渐渐变得飘忽不定，好像近在耳边，又好像远在天际。
“你是什么意思，我听不懂。”
阿土的手攥得越来越紧，已经到了没有一丝缝隙的地步。可她还是清晰地感觉到手里的蛇头开始慢慢瘪下去，像是在缩小一般……
“不行，你不能走。”她看不见，只能着急地朝空气大喊：“你走不了的，星港已经被封锁了！”
“你不想让我走？”
“对，你不能走，你告诉我，我哥哥在哪里！”她的声音带着哭腔，无助地喊：“你把我哥哥藏到了哪里，他和你有什么深仇大恨！”
阿土还想说话，忽然感觉手里一轻，她双手合十，只摸到了一个轻飘飘的东西，像是……
像是一张蛇皮。
她的指尖无措地搓来搓去，凭着感觉望向那人站的方向，跌跌撞撞地追过去，“你……你还我哥哥，还我哥哥……”
蜕皮完成。
男人恢复了人形，悄无声息地换了个站位，立在阴影里，神色莫名地看着她，好一会儿，叹了口气，推门离开。
那扇老旧的木门发出“吱呀”一声。
阿土已经泪流满面，朝他跑去，又不慎摔了一跤，她趴在地上，歇斯底里地喊：“求求你，还我哥哥，你还我哥哥，求求你……”
男人微微叹息了声，头也不回地离开了。
月光下，阵阵夜风吹过星五山。
宁静又诡谲的山里传来虫鸣鸟叫、野兽哀嚎和少女凄凄切切的哭声，那哭声断断续续，好像每一个字眼都像是从心底挤出来的一样，带着一种深沉的难以言喻的痛苦和哀伤。
男人回头看去，黑沉沉的山脚下亮着一盏灯，那盏灯很暗，好似要被黑暗吞噬了一般。
……
黑袍男人的出现打破了阿土所有的计划。
她的眼睛看不见了，想去星港帮忙也成了天大的难事，只能窝在家里照顾院子里的老老小小，偶尔向诺克老师打听一下有没有抓到可疑人。
可惜，一无所获。
唯一的好消息是，她在某天醒来，眼睛忽然了恢复光明，睁眼就看见了院子里那条蛇皮。
那是他蜕下来的。
那蛇皮暗淡干燥，白里透着黑，虽然看着和普通蛇皮没什么差别，但阿土还是循着记忆，找到了它落在田埂的几片蛇鳞。
她总觉得这些东西，将来能派上用场，至于什么时候在什么地方派上用场，她也说不好。
阿土思来想去，怎么也想不明白这个黑袍男人到底想干什么，只好此事的前因后果告诉了屠野。
“我要不要撒点雄黄？”她问。
“那只是他的拟态，本质上他还是人，雄黄对他不起作用，只是蜕皮不亚于刮骨，对他造成的伤害极大，近日他不可能再来找你了。”屠野一顿，又认真地说：“你还是买点吧，万一真的管用呢。”
“好，听你的。”阿土点头。
她围着房子撒了一圈雄黄粉，日子一如既往地过去，希望之圆的枝头上也坠满了黄澄澄的花朵，院子里除了花香便是淡淡果香。
某天清晨。
院外有人敲门。
她提着锄头，小心翼翼地去开门。
“阿土，我们回来啦！好久不见！”
孔意来跳下飞舟，站在院子口看了看，傻傻地往后退了几步，有些茫然地问：“我没走错地方吧？这里是云山町的星五山吧？”
林心白他一眼，径直走进去。
“你不是和我们说，你的感染源是土薯吗？那这棵树……要怎么解释？”他指着那棵大树迷茫地问。
阿土仰头望天，假装没听见。
“我明明记得希望之圆只有我手掌心大啊，怎么还不到一个月就长这么高了啊？还……开花啦？”孔意来跑到树下，转着圈地望。
一边望，还一边哇哇大叫。
阿土：“……”
她也不知当时怎么想的，完全不动脑就说出感染源是土薯这种话来，现在土薯的生长速度可以用“感染源是土薯”来解释，可希望之圆的异常生长又要用什么借口来掩饰？