但是，理想是丰满的，现实是骨感的，真要两袖清风实在是不容易。他最头疼是，当儿子去美国读书，生活费便成为老大难问题，尤其妻子也去陪读，他的家底已经无法负担，若真按德者自律，妻儿非住到贫民窟不可。几经斗争，他再也无法自诩德者，开始在他负责的项目上打主意，好在每年经手项目费用都在数十亿以上，他轻而易举便能从中获利，仅儿子出国这几年，在美国便已经置办了三处房产。他想得很明白，一旦仕途不顺利就抬脚走人。谁料，近几个月美国的房地产因金融危机产生严重泡沫，老婆来电，所投资的两处房产全砸在手里，急需现金度日，恰好一卡通项目正式上马，他的心眼开始活动起来，并暗自算了笔账，如果项目工程按六亿计，自己至少要提取五个点的回扣，加上五百万张IC卡（他特意多加出一百万做备用），每张提取三元，就是一千五百万元，还有系统维护这一块，虽然量不大，但苍蝇腿也是肉，多一分钱，远方的妻儿就能多一分快乐，这个项目怎么也要得到五千万的好处。确定好既得利益后，他开始不慌不忙等待鱼儿上钩，事情如他所料，项目调研工作刚一开始，不断有领导或领导秘书打来电话，领导的口吻比较含蓄，让他对所介绍的企业酌情考虑，秘书则直截了当，让他尽量照顾，接着，各企业的老总开始登场，按照行业规则纷纷对他暗示。他笑了，这是他期待的结果，但是，他没有对任何人进行承诺，相反，几经思考，决定把所有企业想表达的意思写成报告上交市长和□□。他可不是想吐掉到嘴的肉，也不是为了展示清白，而是以退为进，秀一场两袖清风的廉正形象，为后面的内幕交易铲除任何不利的怀疑，同时在政府招标网进行公示：凡有行贿者将被打入黑名单不得参加招投标工作。企业的老总们蒙了，他们猜不透副市长到底是何用意，无论是官场还是商场都没有这种玩法。有些企业老总不信邪，仍然对他发起公关攻势，有一家外地公司在他去考察期间，把一张存有二百万元的银行卡悄悄送到他的房间，还有一家直接拿着北京三环内的房产证要过户给他，价值上千万的房子只收他二十万，果然，副市长言出必践，精心挑选出两家打入黑名单。
刘部长的电话是最晚一个打来，刚过完十一假日，他先接到刘部长秘书电话，对方要他接待天海公司的代表，他没有犹豫，马上答应。对于刘部长，他不是很熟，但也不陌生，从局长升至副市长，正是刘部长代表组织找他谈的话，两次面谈，对方给他留下很深印象，在心中，刘部长是恩人，所以，他破例招待许可，同时也婉转表达出天海公司在一卡通项目上没有希望，因为一家外省公司已经被他暗自圈定。
天海公司并没有气馁，这次由刘部长亲自打电话给他，使他感到万分无奈，尽管刘部长只是让他听听对方建议，久经官场的他完全明白这里的玄机，坦白说，他也想借此机会报答刘部长，但为时已晚，与那家企业的默契已经形成，加上自己并不了解天海公司，一旦利益得不到保证，就白忙活了。为了不得罪刘部长，他决定亲自接待天海公司，然后找个借口让对方知难而退。没想到，金灿最后的发言真正触动了他，他想：“这女的说得还真对，像这样一个庞大系统如果没有良好的维护队伍，若三天两头的出问题，我这钱还能拿得踏实吗？万一再让老百姓扯上闲话，媒体跟着一通报道，别说这钱是否烫手，恐怕纪检还会成为常客，这里面若是再出现什么差错，政治生命和仕途就别打算要了。”联想到那家企业在系统维护方面的态度，果然和金灿所说别无二致，不由得冷汗淋漓。当场，他决定把系统维护从整体项目中分割出来，一方面可以摆脱对乙方的依赖，另一方面也可减少自己的责任，当然，这又是一个雁过拔毛的机会，按潜规则，从维护费中他仍然能够再提取一笔回扣。单副市长暗暗感激金灿，并重新审视她。也奇怪，直到饭桌上才发现，金灿不仅人长得靓丽，而且还有一副好口才和一个具有极强逻辑性的大脑。美女他见过很多，可是如金灿这样的却是第一个，他不由突发奇想，这样的女孩儿要是能做自己的儿媳该多好，儿子单奇已经二十五岁，也到了适婚年龄，如果就此配对倒也了却一桩心事。
酒足饭饱，许可提议大家去歌厅唱歌，此时单副市长有些过量，舌头仿佛也比平时大了一倍，但听到许可的建议顿时来了兴趣，吩咐所有人都不许走，一起去唱歌。在歌厅，单副市长唱得非常卖力，尽管有时像受惊的鸭子在叫，有时像发情的公驴在嚎，但是大家还是报以一阵阵热烈掌声为其叫好，尤其是许可，恨不能把他和帕瓦罗蒂并列。
许可从进歌厅开始，就把注意力集中在单副市长身上。受到金灿成功的鼓舞，他认为得到一卡通项目的契机已经出现，只要运作得当，整个系统集成有可能易主，当务之急，是要将利益明白无误告诉对方，也就是说，希尼克公司给其多少好处，天海公司只多不少。他本想让韩永刚对单副市长单独谈，谁想韩永刚喝高了，正拉着仇处长大谈中东形式，根本没有理会他打手势，无奈之下，他决定亲自代表韩永刚和单副市长谈。来到单副市长身旁，对方正和金灿聊的正欢