泰和十九年，夏。
绵绵微雨，淅淅沥沥地下了一个多月，持续阴沉闷热的天气压得西蜀的百姓苦不堪言。
西蜀都城的大街上，不少茶客在街边的茶棚里避雨。
只见茶棚里一个年轻人故作神秘道：“诶，听说了吗，东齐要咱们出一个公子去当质子！”
“什么？”一石激起千层浪，旁边躲雨的人纷纷扭头去看那年轻人。
前不久，东齐的使团确实来访西蜀，只当是东齐国主寿辰在即，来邀请各国出使庆贺的，但没有人知道东齐还向西蜀提出了这样的要求。
年轻人见众人的目光向他转来，悠悠道：“想来大家也知道，如今这暨周大陆啊，已经没有国家敢与东齐抗衡咯。”
众人听了对视几眼，皆是认同地点了点头。
如今暨周大陆共有五个国家，分别是东齐、西蜀、南秦、北越和北戎。
早些年间北戎十分强盛，到一发不可收的地步时，几次三番与西蜀交战想要吞并西蜀，但好在北戎与西蜀边界处地势险要，北戎久攻不下，最终不得不放弃此举，两国重归于好。
但经此一役，北戎元气受损。东边靠海本就实力雄厚的东齐逐渐显露出来，俨然已经成为暨周大陆的最强者，连最鼎盛时期的北戎也望之却步，其余几国也只能依附其存在。
“可是咱们国主多年来都没有公子出生，子嗣单薄，去哪里找出一个公子为质？难道凭空变出一个公子不成？”有人回过味来，发出了疑问。
“这你就有所不知了，没有公子，不还有公主吗？”
“所以，没有公子，就拿公主去替？”
“不错。”年轻人嗤笑一声，其余众人面面相觑。
“嘭！”正在此时，一个壮汉愤愤地砸了下桌子吓了众人一跳，“都是我西蜀无用！才受这种气……”
“慎言！”众人见状都急忙拉住了壮汉，止住了他的话头。虽说如今西蜀民风开化，国主开明，可若是有心人拿这个做筏子，在场的人都吃不了兜着走。
“那你们可知，咱们国主要选哪位公主去东齐？”一位一直在旁边吃茶没有说话的老者突然问道。
“这还用想？自然是二公主媚了。公主媚年岁正好，母族显耀，样貌也倾国倾城，日后到了东齐，若是东齐想与我西蜀联姻，也不是不可能。”
“哦？”老者一脸高深莫测的样子，不认同道：“不然。”
众人听完都不解地对视了几眼，还未来得及反问，就听那老者说道：“公主媚生母可是国主最宠爱的遥夫人，公主媚从小到大都是捧在手心里长大的，深得国主宠爱，国主怎么舍得选她？“
“可……大公主妩，如今双十年华，又早已婚配，自然也是不可的。”众人疑惑道，“所以，依先生所见……”
“依老朽所见，自然是公主妤了。”老者摸了摸胡须，回道。
“公主妤……”众人交头接耳，低声讨论着。
“可是那位生母低微早逝，向来没什么存在感，据说脑袋好像还有点问题的……三公主？”
“正是。”
“哈哈哈，公主妤生母早逝，家世不显，一个无权无势又无宠爱的公主，如若选她，东齐可依？”
“年轻人，这你就不懂了。只要是国主的亲生女儿，谁去，不都一样吗？东齐要的，不过是西蜀的让步和臣服罢了。”
见众人还是一脸不信的样子，老者也不再解释，笑哈哈道：“你们且看着吧，到时候前往东齐为质的，必是公主妤。”
说着，老者慢悠悠地离开了茶棚。
而没有人注意的角落里，一个吃着馒头的小乞丐看着远去的老者若有所思。
*
六月初，西蜀王室果然颁布了号令，赐公主妤封号沧澜公主，且命其不日就跟随东齐使团的队伍前往东齐为东齐国主贺寿。至于这一去何时能回来，却是个未知数。
不过西蜀的百姓都知道，沧澜公主此番前往东齐，名为贺寿实为质子，恐怕短期内都不会再回来了。
六月初六，正是沧澜公主姜妤出发东齐的日子。东齐来使的队伍同西蜀送行的队伍算起来近千人，加上西蜀为祝寿准备的奇珍异宝，浩浩荡荡地从西蜀都城出发，一路向东，一派荣华。
行进了半个多月，沧澜公主的队伍终于到达了西蜀与东齐的交界处，也就是一处名为华阴山的山脉。从西到东穿越过这条山脉，便可以进入东齐的国界。
华阴山北边连着北越和北戎，近来一个月里，两国对这块地的归属起了摩擦，有大量军队在此驻扎交战。沧澜公主一行只能在华阴山里选一处休憩地稍作休息，趁着两国休战的时候再拿出东齐的名头越过华阴山。
“嘭！”一个手劈，蒲苇丛中休憩的宫女应声倒地，一个穿着简陋灰头土脸的乞丐从身后钻了出来，正是那日在茶棚听墙角的小乞丐。