出伏虎关，往西南，十里一村，三十里一镇，再南行渐渐荒凉，只有零星邮驿供往来客商官役歇脚。
这已是十二年前的光景，自兰靖之约被毁，西戎骑兵屡屡犯境，将关外村镇祸害殆尽，只留下许多破屋荒田，从伏虎关箭楼望出去，一片萧疏荒败之景。
此时正是春耕之际，关城内有些农家虽逃进关内，但没了生计，为糊口，有些人会趁春时冒险出关寻些荒地耕种，若侥幸没被祸害，好歹有些收成。若背运到家就是撞上西戎骑兵，那时别说收成，命都没了。
眼看又是春时，伏虎关已紧闭城门七日。城里人心浮动，却只能私下议论，无人敢去官署询问。
介侯，介考之，吴郡人，少年从军，八年前以战功封侯，任伏虎关守将。
如今伏虎关三关两城，南北二十八里，东西十一里，四角箭楼高耸，烽火台星罗棋布。马道宽三丈，纵横交错，城楼上亦有宽二丈许的马道，方便运输武器缁重。
已过午时，官署杂役鲁能得了井夫人催促提了食盒去城墙上给介侯送餐食。七日前西戎驻兵城外，介侯已经连续三日未下城墙。
骑马出了内城，穿过整肃的军营，沿着骑墙勒马上来城墙，城墙上地砖在阳光下有些晃眼。连年走车跑马，青石上的纹理将要被磨平。
介侯介考之立在城墙垛口处，拧眸瞭望城外。
看脸堂是个三十岁往上的壮年将军，身材中等，肩背厚实，连年征战，皮肤被晒成古铜色，身披战甲，胸前护心镜熠熠生辉。此刻他面色沉定，嘴角微垂，额上几道细纹，久久不言，显得忧心忡忡。身后不远他的战马披挂整齐，高大的西戎马不耐地以前蹄刨地，间或喷气低嘶，仍得不到主人的回应。
过往的兵卒行动迅速，步伐虽疾却不乱，军容齐整，显都是久经战事，临危不乱的精兵强将。
鲁能将食盒递给亲兵李五，大着胆子蹲身探头在垛口探望。
城下约三四十丈之处，竖起四个旗杆，其后一顶小帐，几个西戎武士在小帐中盘坐，正在饮酒。几匹战马在不远浅草处悠闲啃食。
那旗杆悬挂的有些重，风中如同纺锤，却是四个倒吊的真人。
李五送介侯进城楼用饭，出来凑到鲁能身边靠着城垛坐下乘凉。
“这……第七个了吧？”鲁能咋舌询问。
“嗯，早上他家人得了信才来哭过，介侯令人赶走了，没能看上最后一眼。可怜呢，老老少少一家二从此没了当家人。”
“没粮赎人？”
李五白了他一眼，左右喵喵，凑过头，悄声道：“你在官署怎的还没我灵通！新都来人了，介侯被召去一顿教训，这时候谁敢拿粮赎人！第一天那个算他命大，家里还有些余粮，吊了一个时辰就被放下来了还有口气。今天这个，吊了半日，活活被自己的血呛死，喊都喊不出来。”
鲁能吓得缩脖子，壮着胆子回头又喵了一眼，其中一个吊～尸，似是女人，胸前一根长箭，箭尾白翎好似还在微微颤抖，伤口渗血好像个血洞。
鲁能手指点点，颤抖问道：“那～那是什么！？”
李五转头看一眼就懂了，回答意味深长，“介侯射死的。”
鲁能骇地结巴，“为、为什么？”
李五凑近低声道：“那女人是第二天被吊上去的，本可拿粮赎人，她家里传话说没粮赎人，那女人吊了三刻就求介侯赏她一箭。说起来这女人我还有些认识，常背着个女娃去关外做活的。那女娃倒生得白净可人，可怜呢！”
两人对视片刻，鲁能咋舌，可怜呢。
是夜，恰逢廿五，残月如勾。
从城墙上抖落一根粗绳，一丈一节，绳末有龙爪。顺绳溜下五名轻装兵士，一人背着一捆工具。五人快速移动，片刻就到了旗杆近前。西戎人已经离去，唯余小帐、旗杆、死人和几只觅食的野狼。挥刀杀了一只野狼，其余野狼畏惧地散去。五人动手放下倒吊的死～人，裹上草席，一人一个将一尸负于背后，向东南山林奔去。
从山脚上行半里，坡势缓缓，有一片坟地，多年前是附近平民的墓场，自从十二年前伏虎关闭关，就鲜少有人来了。无人祭扫，久而久之成了一片荒废的坟地，蒿草过人，灌木丛生。
五个人挥刀劈出一片空地，用镐铲迅速抛坑，不到半个时辰挖好四个浅坑，放不下棺木，掩埋一具尸～首已是足够。
玄色军服已经湿透，五人脱了外罩软甲，只着单衣架坐在地上歇息，稍后填土埋人。
一道黑影从荒草中走出，众人唬了一跳，跳起就要抄刀。
“谁？”众人喝道。
“军爷，别杀我，我是中原国人。”
原来是个年轻女子，一身平民打扮，长发束于脑后，身量未足，应未及妍。
兵头抬手示意另几个等着，独自上去几步，问道：“你这小女子，不回家，怎的半夜在这里吓人？莫非是被西戎