新都城北王宫内，中庆殿东北一里距离有一院落，靠近王宫东门，与后宫七宝殿只隔一道宫墙。院中一东一西，两处建筑。西面一处三层木楼，名藏书阁，是王宫收藏经史典籍之所。东边前堂后屋，堂前题字卷勤堂，是王子读书之所。穿过前堂有一中庭，再后三间正室。姬玉自归朝便暂居于此。
两月前，姬玉归国前夕，太傅公孙了朝议奏请姬甫允准姬玉在宫外开府。司马姜笠以姬玉无文德武功不能服众为由反对，三司附议。姬甫不置可否，奏请暂且搁置。
姬玉归朝当日，朝上议事完毕，舅甥二人宣室再见。姬甫命姬玉仍居麒麟殿，姬玉以成年不便再居宫中为由拒绝。眼看二人互不相让，太傅公孙了请见，奏请姬玉暂居卷勤堂后室。舅甥二人虽皆不满意，到底不曾出口拒绝。如此，姬玉便在宫中住下。白日随姬甫入朝听事，闲暇随公孙了在卷勤堂读书，或在宫中练武场骑马习武，好似与半年前宫中生活一般，不曾改变。至于出宫开府一事，无人再提。
这日，姬玉练武归来，才入中庭，于常便迎上前禀报：“公子，洛女回来了。”
姬玉手搭腰带上，停了一瞬，接着沉着解衣，问道：“她现在何处？”
于常接过腰带，搭在臂上，随姬玉往屋中走，飞快回道：“至明才传话进来，东城门蹲守之人传来消息，一个少年手持公子给洛女的那块路牌进了城。因那少年包裹得严实，看不出样貌，不敢断定是洛女，特让至明去确认过，是洛女无疑。那少年先去了三司府门口，停了片刻，又兜回城南昌邑坊投宿，再未出门。公子，”于常不禁道出疑问：“她为何不直接去太傅府却在外瞎转？”
姬玉接过于常递来寝衣，转进屏风后沐浴。
这女子心思缜密，必要打探一番，才肯上门。这般性情，若为男子倒是堪用之才。
“你传话至明不要惊动她，在暗处跟着便好。”
姬玉说完，闭目浸入浴桶。他倒要看她如何行事。
姜落入驿栈，将路牌给掌柜验过，叫一间肃静上房。主事虽奇怪乞丐般的女子怎会有官家路牌，到底不愿多招是非，唤来伙计将姜落领去后堂客房。
姜落洗漱休息一夜，翌日一早便换了一身干净衣裙出门，行至前堂挑一靠墙角落坐下。此时太早，不过寅时三刻，城门未开，堂中客人只有三两客人。伙计上前招呼姜落，片刻，端来茶水点心并一碗汤面。
姜落谢过伙计，在托盘上放了一块两钱碎银。伙计惊喜才要道谢，姜落抬手制止，说道：“小叔不必客气。我初来乍到，有事请问小叔，不知可否暂留片刻。”
驿栈做得就是开口生意，伙计应付自如。看看左右客人不多，主事还未出来坐堂，遂揣好碎银，赔笑坐于案旁，自夸道：“女君可是问对人了。我自小住在城中，坊间大小事情没有我不知道的。女君旦问便是。”
“如此，”姜落问道：“请问小叔可知公子姬玉？”见伙计面露惊讶，忙尴尬低头道：“不瞒小叔，我在家乡就曾听闻都城有个如玉公子。都传他姿容非凡，所以好奇一问。”
伙计暗嘲，又是一个没见识的乡野女子。脸上却仍赔笑，热情说道：“你说的可是当今王上的外甥，姬月公主之子姬玉，姬时由？这可巧了。我兄弟确曾见过他一面，就在去年三月，那姬玉公子在城外游春，恰歇在我兄弟帮工的茶肆。”说道此处，那伙计看看左右刻意压低声音，凑近些道：“我那兄弟说，自见过那姬玉公子，再看寻常女子皆如糟糠，粗糙得很，简直不堪入目。”
姜落被伙计错看成恋慕姬玉的痴女，便假意关切问道：“我听闻他为王上不喜，已被逐出都城，可是真的？”
“这是哪里的谣言？”伙计驳道：“可见你当真是来着偏僻县郡。王城上下皆知，公子姬玉为母守孝，自请流放三千里，且两月前就已归来，如今就住在王宫之中。前日王家祭祀，他的车驾就跟在王上车驾后面，比王上的几位殿下还要靠前。可见王上对这个外甥如何偏宠，怎会有不喜一说。”
姜落恍然状，“如此，我便放心了。”再问道：“按理公子成年就当出宫立府。这姬玉公子为何仍居于宫中？”
此问出口，伙计便面露为难，“这……”姜落会意，从袖袋中再掏出一小块碎银，推至他面前。
伙计暗喜，收好碎银，故作神秘，说道：“女君不知，我有个相熟的街坊在太傅府中做事。他听府中传言，说是太傅确曾奏请公子开府。不过被司马大人驳回。据说太傅大人被气得罢朝三日，却也无法。公子回来无处居住，只能暂居宫中。他自幼就在宫中长大，也无甚稀奇。”
姜落皱眉问道：“这司马大人是何人？竟能驳了太傅。”
“自然是当朝司马姜笠，”伙计撇嘴卖弄道：“余郡姜姓一门可是当朝第一大族。更有姜夫人在宫中地位尊崇，两位大殿下皆她所生。如今他家执掌半个朝堂，只怕以后这整个朝堂皆要成为他姜家的天下。”
“如此，”姜落点