新都往西，路途平坦，三千里后，至临平郡。临平与燕西关之间，有一座山脉，名燕山。燕山自西南至东北，绵延五百里，与邙山遥遥相望。燕西关就在燕山西南山麓。
姬玉一行三百余人，走了十日，终于到达临平。再往前无大城，且多是山路。才过午后，姬玉就令禁军在城外驻扎，自己携亲随入城休整，为明日的艰苦路程做准备。
临平城是东西商路上的大城。城中常年往来商旅无数，驿栈茶肆众多。至明已提前做了打点，在最好的一家驿栈订好了客房。
初出新都时，姜落百无意趣，未刻意遮掩容貌。被禁卫看了还能收敛，入了路人的眼，便传出姬玉携美赴任的流言。更有特意等在路旁，只为趁美人上下马车之际，看上一眼。如此哄闹令姜落不胜其烦，不得不戴上帷帽，图个清净。
一行人穿过驿栈后堂，姬玉领姜落至她的客房，周围看过，无不妥之处，遂道：“明日要翻越燕山，虽有官道，听说才下过雨，恐不甚好走，你早些安歇。如有要采买的尽早告诉至明，燕西关多有战事，恐物资不及补给。”
蔓草扶姜落坐下，偷看姬玉几眼，埋首跑出去收拾洗漱需用之物。姜落坐于窗前，支手望向窗外。过了明日，便要换一片天地。不知是否亦如伏虎关外，长草短笛，荒村孤冢。
姬玉暗叹一声，告辞出去。一路上，她便是如此，少言寡语。与他更是无话，偶尔一眼扫过，了然通透，却也毫不在意。若说还有一丝情绪，那便是倦怠。路人议论，有说她玉面雪人，多是赞美之词。他却知她不是冷，只是心火已经燃尽，于世事再无兴趣。
翌日牟时，城门开启。姬玉一行车马随出城人群排队出城。临平府衙派了两名官役做向导随新任监军赴燕西关。
如今正是一年之中战事频繁之时，临平至燕西关路上不太平，若遭遇大岳兵马便要被打杀劫掠。为保平安，民众商队多聚团赶路，若有官兵同行，那再好不过。姬玉的三百兵马旌旗飘展，骏马高骑，昨日便引人注目，今日就有商旅行人特意候在营地外，等待与之同行。
姬玉一行出城之后，至道领前军在前开路，载人马车在中，载物马车在后，往西而去。后面跟着更长的车马行人队伍，可谓浩浩荡荡。
至明对此也始料未及，不禁有些担忧。
“公子，若真遇奇袭，恐难顾及这许多人性命。”
姬玉今日未坐马车，而是骑马，靛青色窄袖长衣下内着软甲。随行民众之多，亦在他意料之外。
“传令前军加快行军，务必在日落之前翻过燕山。”
随行兵士应诺，打马赶至前军传令。
至明执手道：“公子，可否先行传信燕西关守军前来接应？”
姬玉道：“李瑛镇守燕西关多年，若还不知我已至临平，岂非笑话。他不过借此试我，若此时向他求救，经后我恐难在燕西关立足矣。”
车队中段一架金顶马车，四匹拉车的骏马均为大岳黑俊，十分瞩目。这本是御赐姬玉的车驾，今日姬玉特让与姜落乘坐，免受些颠簸之苦。
车厢内蔓草被车队后的喧闹吸引，掀开窗帘探头往后张望。
“洛姐姐，那后面好多人。”
姜落睁开眼睛，无奈叫住她道：“回来坐好，小心摔了。”
蔓草退后坐好。姜落问道：“后面是些什么人？”
“有步行的行人，拉车的苦力，还有些马车。总有二三百人。”蔓草道：“许多行人拖家带口，挑担背行李，似是逃难的流民。他们这是要出关去大岳不成？”
姜落略想一瞬，答道：“也许是去关外谋生。春季正好耕种，若幸运或有一季收成。”
中原虽多良田，亦有许多无田可耕的穷人。这些人居无定所，若不想被当做流民对待，便要交纳官府的赋税。去关外耕种无主荒地，也算一个可行的赚钱门路。
蔓草不曾在乡间生活，听不懂姜落回答中的深意，再问道：“都说关外苦寒，没想到这般热闹。也许燕西关亦不似人说的那般艰苦。洛姐姐，你说是不是？”
姜落微微抿唇，“还有一天路程，到时你自会知道。”
进燕山行出百里，一行人如一字长蛇，沿山路起伏蜿蜒。接近黄昏，下山路上，姬玉与至明打马至队伍最前。来到一处岔口，一路在右，向西北，至燕西关，一路向左，向西南，至沙城。
“大人，沿此再行五十里即至燕西关。”向导向姬玉禀报道。
此处四面环山，山路狭窄，若被围堵，十分危险。姬玉回头只能看见前军，后面队伍还在山背后。
“至道，你回去催促车队加快速度，拉开与民众距离。这里危险，必须尽快赶至燕西关。”
至道听命打马往后奔去。
前军已过去大半，姬玉立在岔路口等待后队赶上。正此时，左边岔口响起马蹄声。姬玉暗道不好，急转马头，往左边岔路望去。暮色中，打