话说，贾雨村因那年甄士隐赠银之后，他于十六日便起身入都，至大比之期，不料他十分得意，已会了进士，选入外班，今已升了本府知府。
虽才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。
不上一年，便被上司寻了个空隙，做成一本，参他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”等语。
龙颜大怒，即批革职。该部文书一到，本府官员无不喜悦。那贾雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若，交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，安排妥协，却是自己担风袖月，游览天下胜迹。
那日，偶又游至维扬地面，因闻得今岁鹾政点的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有馀。
原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至林如海之父，又袭了一代；至林如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。
只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与林如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。
今林如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。
幸而嫡妻贾氏，前些年又生得一子，虽是男儿身，但因生下来便体弱，恐难长成，故取了个女名，小名唤黛玉，大名则唤戴玉，同音不同字，望能平安长大，健体无忧。
如今年方五岁，虽体弱，但林家夫妇爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲请个名师范儒悉心教导一二。
此时，贾雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈。一因身体劳倦，二因盘费不继，也正欲寻个合式之处，暂且歇下。幸有两个旧友，亦在此境居住，因闻得鹾政欲聘一西宾，贾雨村便相托友力，谋了进去，且做安身之计。妙在只一个学生，并两个伴读书童，倒也十分轻省。
这学生虽年小，身体怯弱，但于功课上倒也勤学刻苦，颇有慧根，堪堪又是一载的光阴，谁知这学生之母贾氏夫人一疾而终。
这学生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图。林如海意欲令子守制读书，故又将他留下。
近因这学生哀痛过伤，本自怯弱多病的，触犯旧症，遂连日不曾上学。贾雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步。
这日，偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光。忽信步至一山环水旋、茂林深竹之处，隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着“智通寺”三字，门旁又有一副旧破的对联，曰：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
贾雨村看了，因想到：“这两句话，文虽浅近，其意则深。我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的亦未可知，何不进去试试。”
想着走入，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。贾雨村见了，便不在意。及至问他两句话，那老僧既聋且昏，齿落舌钝，所答非所问。
贾雨村不耐烦，便仍出来，意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来。将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇。”
贾雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，旧日在都相识。
贾雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这冷子兴又借贾雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。
贾雨村忙笑问道：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”
冷子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日。我也无紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了。今日敝友有事，我因闲步至此，且歇歇脚，不期这样巧遇！”
一面说，一面让贾雨村同席坐了，另整上酒肴来。二人闲谈漫饮，叙些别后之事。
贾雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，出了一件小小的异事。”
贾雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”
冷子兴笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？”贾雨村问是谁家。冷子兴道：“荣国府贾府中，可也玷辱了先生的门楣么？”
贾雨村笑道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”
冷子兴叹道：“老先生休如此说。如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”
贾雨村道：“当日宁、荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？”