府内鲜少来这样的贵客，丫鬟秋香和冬岫步履匆匆，她们手执托盘和食盒，秉承夫人的命令往会客的清居堂走去。
天色渐晚，堂中亮起烛火，内有松香萦绕，秦苑桐放下手中的小暖炉，目光落在对面人的脸上。
“我有话要问你。”
“好，但凡是我知道的，一定不会对你有所隐瞒。”
对面端坐的少年头也不抬，拿起茶壶在他们两人面前的碗里各倒一线茶水，他的手很稳，淡色的茶汤涌入瓷白的碗中，顷刻间便有茶香随杯盏飘出。
秦苑桐见状，直接开门见山，“凌家的虎符还在老将军手里吗？”
凌禾檀闻言抬头，“秦姑娘是知道些什么吗？”
看来是在了。
秦苑桐心下一沉。
前世她从抚州回京，彼时正逢七月酷暑，连着几天都是大旱，而她回京当日下起大雨，一路走来家家户户皆是闭门不出，只听得天桥下蜷缩成一团的乞丐胡言乱语，“地上、天上、身上！都是血，都是死人呐！我看见了死人的魂儿招手，张着嘴巴喊冤枉......”
后来秦苑桐才知道那并非虚言。
城关的行刑台流满了红色的血，下了整整一夜的雨都没冲散干净，城中的溪流汇聚到京郊大河，河床上飘了一层红色的血沫，吓得京中再也无人敢贪凉下河。
那天过后，京郊的树林子里多了群食腐的乌鸦，百姓们都说那是死人变作的鸟，专门来此等着给正阳宫里的天潢贵胄报丧。
秦苑桐深呼吸一口气，敛去心中不安情绪。
如今一切都还来得及，佛堂之事在前，眼下的这件事她也肯定能做好。
“凌家的这枚虎符，你们打算如何处置？”
她脸色的一番变化皆被凌禾檀看在眼里。
“爹的意思我不知。只是猜测，要么是还给陛下，要么是寻合适的时机给准备掌管军营的某位殿下。”
自宫变后，绍安帝对朝中武将一向有所提防。
他忌惮武臣领兵，又不得不倚仗他们守卫边关疆土。一枚虎符，分作两半，由凌家的邱家各执一半，邱家比凌家精明的多，老早就送了本家的女儿进宫，如今为贵妃，还生了一个皇子。
可即便如此，邱家也并不是一直高枕无忧，这次边关战败，邱家立刻就归还了虎符，并且当事人立即卸甲归田。
不知是不是因着贵妃求了情，绍安帝最终同意邱家的请辞，还给邱国公的两个弟弟都封了闲职。最近又把家里最小的女儿请进宫，哪怕她只是一个外室生的。
凌家见了邱家的这般境遇，自然也想着归还手里的虎符。
“万万不可。”秦苑桐说，“虎符拿在你们手里才是最安全。如果给圣上，说明凌家真的再无可用之人。如果一只老虎被拔了牙，那等待着它的下场会是什么？”
见对面的人深思不语，她又继续缓缓道：“交给皇子更不行。陛下平生最恨皇子结党营私，一旦事情败露，那可是死罪。太子和五皇子不会在这个时候去掌兵，大皇子有邱家作后盾，那么会是谁被委派？别忘了，你此次进宫伴读的同窗不仅仅是静宁公主。”
前世就是如此，再加上一些莫须有的书信往来，即便七皇子极力辩驳，凌家最终还是惹了圣怒。
生性洒脱的人也因而违背本性，囿于权力的牢笼。
重活一世，秦苑桐有时也在想，她恨谢辰是因为对方卸磨杀驴，背信弃义。
那她曾经何尝没有做过一样的事。
满手鲜血，辜负真心。
闻言，凌禾檀面露难色，“可如今我的叔伯们远在衡州和汴州，我爹行动不便，我二哥成天流连声色，凌家的确是......”
“你是把自己给忘了吗？”秦苑桐却是打断他的话，端起桌上的茶碗轻抿一口，“那日你让我把你绑走，你说你要一个人去西戎。”
她的脸被热气蒸出一层淡粉，缓缓道，“现在我倒要听听，你是作何打算？”
“我想去面见西戎的几个部落首领。”
“你去有什么用？难道不是白白送死？”
“不一定。”凌禾檀说，“我听闻西戎有三大部落，其中以哈丹氏为首的人尚巫，其部落首领一直渴求长生之术，我自小长在道观，对此略知一二，而且我略通卜算之道，他们不会杀我；而阿琪雅氏人虽尚武，却也不是蛮横不讲理，我能只身前往部落，说明胆量和智慧皆有，他们不一定会杀我；什喀氏人阴险狡猾，他们肯定会想办法知晓我的身份，然后再利用我的命换更多的好处，如果让我就这么死了，他们反而会得不偿失。”
他说这话时声音不大，然而眼中充满坚毅，言语间有一种叫人信服的力量。
“而且我此去，一为公主，二为凌家，三为大邵，即便是死，也断然无憾。”
秦苑桐这下确信他是真的不知前线战败的真相。