小七和十一算是军营里天资最差的两个孩子了，戚育茗知道，但是两人的友谊和默契却使他相信这一对搭档以后可以做到很多别人不敢去做的事。
戚总兵一回来，就立刻换掉了原来的营长和副营长，驯马师傅，弓箭师傅，刀剑师傅也换了一批人。除此之外，他又细细地盘问了剩下的孩子，有没有决心保家卫国，有没有胆量可以冲在前线勇猛杀敌。戚总兵每一次盘问都很严肃，有几个胆小的孩子一想到如果真的要上战场，已经完全不回答戚总兵了。
不久，童子军营里面的孩子就少了一些，但是戚总兵下令，一定要最先改善军营里面孩子们的伙食。厨子们再也不敢懈怠，因为戚总兵要和孩子们一同进食，伙食根本糊弄不得。伙食足了也精致了，孩子们劲头儿更足了，训练也开始难了，除了每天都要种地之外，他们还加了无数课程。
白天要进行的骑射，摔跤，耍枪舞刀，戚总兵还带回来了一个辛师傅，辛师傅不仅马上功夫了得，力气大到能不费气力就拉开十力功，甚至吟诗作对也信手拈来。每天吃过晚饭，辛师傅都要带着他们温书写字，教他们作诗做文章。小七和十一到了太阳落山就困得不行，辛师傅讲什么他们也听不进去。
就这样年复一年，他们身子开始抽条。三年过去，他俩都长高了，面容也发生了变化。不过，没变的是，两个小孩子的成绩在军营一直是吊车尾。小七永远都是最后一名，十一不是倒数第二，有时候努努力，还能到倒数第三。但是，倒数第三就是十一最好的成绩了。
小七心态越来越好了，他明白自己有些地方确实不如别人，自己要更加谦逊。自从小七对人谦逊之后，小七的言行越来越放松，再也不会无缘无故发脾气了。
十一虽然成绩也差，但是两人一直都没有放弃努力。两个人相互打气，一起训练，在受伤的时候互相照顾，相互给对方的擦药放松。小七很感谢十一，在自己自暴自弃的时候除了安慰就是鼓励，从来没有说过令他丧气的话。十一也很感谢小七，毕竟有小七垫底，自己不至于那么丢脸。
十一刚来军营的时候，那身穿着打扮像是边关饱受战争苦难的流民，现在的她，意气风发，昂首将头发高高的梳成一个顶在头上的髻，蹬上战靴，披上铠甲，就是一副女将军的模样。
然而，戚总兵却说，我们不需要这样多的女将军，我们更需要另外一群人，一群能在战场之外的战争里发挥作用，给前线的战事做辅助的人。
不知道从哪天开始，十一和小七，被新的营长告知马上要去别的地方。收拾完了行李，十一特意小心地挖开了被埋了三年多的包裹，藏在身上。不久，带到了另外一个地方。这里没有马场靶场，是一座深山中的一处暗阁，虽说叫阁，这里其实楼宇，连廊，亭台一处处一丛丛，只不过从山外望去只能看到一处阁楼的飞檐，这里的人才叫这里暗阁。新的师傅还给了他们每个人新的名字，十一叫“秋兰”，小七叫“闻曦”。不过这个名字现在可以不用，但是出了军营就必须要用了。
面对陌生的环境，十一有点害怕，小七却很开心，他告诉十一，自己以前来过这里，也是在这里他得了这个名字。不过后来，这里的师傅觉得他年龄太小，跟戚总兵商量过后又让他回童子军营了，刚回童子军营的小七看到来了一群面生的孩子，没有见到一起来的同伴，很是伤心，独来独往了半年才交上十一这个朋友。
小七很兴奋地和十一说道，我们在这里，就再也不用干农活了，也不用骑马射箭了，更不用受苦受冻了。这里的东西可好玩儿了，和童子军营完全不一样。
十一也马上发现了这里的不一样，这里学的竟是阿娘瞧不起的那一套，斟茶，插花，弹琴，还有梳妆打扮。小七倒是自得其乐，学得像模像样，除了吟诗作对他不会，现在的小七已经完全不像一个官兵，反而一副江南公子的风流做派。
十一恼了，有一次教弹琴的师傅走了，十一狠狠地在小七肩膀上捅了一下，不再跟他说话。小七不解，揉了揉肩膀，他看出了十一的不悦。小七没说话，只是拿过挂在墙上的琴，使劲儿地拨弄了一下，只听砰的一声，他们面前的瓷器全都碎了。
十一被吓了一跳，小七却笑容满面地把琴收起来，告诉小七，这把琴是自己改的，自己喜欢玩弄这些机巧玩意儿。他还告诉十一，他父亲觉得他性格孤僻，不喜欢和孩子玩也不喜欢干农活，净整些乱七八糟的玩意儿，他为此没少挨父亲的打。他父亲天天呆子呆子地叫他，呆子的名号传遍了十里八乡，没想到能被戚总兵听了去，这才来了军营。
可没想到还没在这暗阁待上多久，便又被叫回了童子军营。本来小七在暗阁最好的一个朋友叫徐惟怜，是个比他大三岁的姐姐。姐姐心思细腻，善解人意，常常照顾性格孤僻的自己，尤其是在自己和师傅们产生争执的时候，她总是出来调解。
“跟你说，她还是个美人儿呢，我第一次见到她，我两腿都软了，我从没见过这么好看的姐姐。”
十一笑了，