窗棂上，口中衔着一条细枝，上面还缀着一颗指腹大小的红果子。
净念走上前去，取下燕子口中的枝条。
净观轻轻磋磨着鸟儿的头，“你如愿啦，师姐终于回来了。可惜，她回来也只为与我们告别……”声音越来越低，最后只剩下了低泣。
净念凭栏远眺，云烟冉冉，细风澄澈，而凝于她眉弯的愁苦却无论如何也吹散不开。
*
红日西沉，霞光如血。
镜中美人眉拂春山，眼横秋水、面含琉璃，红妆婥婥、神韵天然。只是她纵有时光难侵的明媚鲜妍，却掩不住骨子里的疏离自矜，似一掬白茶，洌得苦人。
“阮小姐，烦请起身，换喜袍吧。”
喜娘来自官媒，言行举止皆高于一般媒婆。
阮葶嫣如同空洞的木偶，听凭她与另一小丫鬟上下打点。
“咦，这新娘服不是尚衣局专门定制的吗？怎么看着不太合身呢？”丫鬟忍不住嘟囔了一句。
喜娘沉下脸，斥道：“休要多言。”
区区几句话，阮葶嫣听在耳中，心如明镜。
盖头覆于头顶，伴着一声“吉时已到”，她将手搭在喜娘的腕上，缓缓出了门。
门外分列两队，尽管只得窥见众人的双脚，却也能猜到他们此刻必定在扶手作揖。
刚走出几步，阮葶嫣一下定住了身子，道：“阮老夫人，孙女想同您最后讲几句话。”
年迈的老妇由丫鬟搀扶，来到她面前。
“王妃殿下，您还有何吩咐？”话中谦卑，语气却甚是威严。
阮葶嫣默默倒吸了口冷气，“阮老夫人，我既已出嫁，望您能言而有信。”
对方并未回应承诺，而是催促起来：“快些走吧，若误了良辰，非你我担待得起的。”
阮葶嫣到底忍住了泪，携一抹胜霞之红，出了门。
由阮府到皇宫的这一程，阮谦、阮恒父子分坐于绿呢、蓝呢官轿之内，在前方开路，后紧跟的大红翟车，气派非常。
倏忽间，楼宇吞没了夕阳，浓夜灌街，万籁俱寂。
不多时，沿途悬挂的灯笼渐次亮起，火燎尽燃，潋滟金光，染得暮色熠熠生辉。
临近宫门，阮氏父子停轿步行入内；宫人接过翟车，继续抬将直至殿前。
喜娘撩开车帘，接阮葶嫣下轿。
隔着盖头，一切都看不真切，碧瓦红顶，鎏金飞檐，雕梁画柱、朱漆烁栏，所处之境，似幻似真。
入殿的这一路，好似苦竹凌空，节密竿细，绵延逼人。
阮葶嫣忆着在庵堂生活的十五年以及在阮府度过的十日，千万种情绪涌上心头。
她自出生之时，便未见过爹娘。
师父说，她娘生她时难产而亡，她爹带着她从迢迢千里的儒关赶回了京城。
起初，阮家庶子阮诀只想把女儿暂寄于十惑庵，待事情办妥便来接她回家。谁知，这一去，竟再无音讯。慧玄抱着襁褓的女婴亲自登门阮府，被阮家嫡长子阮谦告知，弟弟舟车劳顿，不治暴毙，并以侄女八字太硬为由，继续放她在庵堂生活。
一晃眼，昔日粉雕玉琢的小孩已然长成亭亭玉立的小尼。不过慧玄只许她带发修行，为的就是有朝一日能履行阮诀的遗愿，让女儿认祖归宗。
可终于等到了这一刻，阮葶嫣得以收起“净念”的法号，叫回俗世之名，却不得不替堂姐坐上了这华贵雍容的翟车。
她曾想过反抗，可阮老夫人——与她无半点血缘的嫡祖母——让她了然了十惑庵的渺小和阮氏家族的强大，再加上她口口声声称还保留着阮诀夫妇的遗物……
阮葶嫣妥协了。
乍然一声“住”，将她的思绪拉回了婚礼现场。
喜娘恭敬地道：“民妇参见陛下，新娘已到。”
与先前演练的一般不差，阮葶嫣深深弓下膝，行了大礼。
堂上，皇帝大手一挥，“拜堂吧。”
内侍紧接着尖声重复：“拜——堂——”
阮葶嫣垂着头，璎珞流苏在眼前轻晃，一双靛缎掐金挖云短靴徐徐映入眼帘。
“一拜神祠太庙！”
阮葶嫣由喜娘引着，稳重地转了个身，同身边之人一起，向穹顶施了一礼。
“二拜天子真龙！”
再次回转身形时，尚未习惯厚重的凤冠霞帔，她微微歪了下肩，幸好并不明显，无人察觉。
“夫妻对拜、两厢不疑！”
侧身之时，环佩相交，激起“叮当”一声脆响。
阮葶嫣心下一慌，顾不及脚下，踩住了喜袍的裙摆，身子直向前倾。
喜娘见状，更是骇得脚不及手、手不及脑，眼睁睁望着新娘即要失态。
蓦地，一双大手托住了阮葶嫣摇摇欲坠的身子。