选秀之日将近，前朝与后宫开始蠢蠢欲动。皇帝已登基三月有余，照理来说，早就应当进行选秀。
礼部在新皇登基百日后，已经拟定选秀相关事宜。不巧的是，二皇子竟在此时过世，年仅一岁。皇上悲痛万分，膝下仅剩一子一女。在太后的安排下，选秀推迟到开春进行。
只可怜那早殇的二皇子，到底是胎里不足，还是死于后宫的斗争……就不得而知了。
选秀日期将近，陈效凌往侯府跑得越发勤快了，她看得出来，陈效娴面上恬淡，实则是紧张的。作为姐姐，在她习礼之余，从旁开解。她却知道，这些话既骗不了娴儿，也骗不了她自己。以娴儿的品貌才情，不中选才是奇怪……再有可能，就是皇上沉迷批阅奏折，花了眼。
“娴儿可曾有意中人？”陈效凌狡黠一笑，圆眼中满是求知。
后知后觉，这话问得糊涂，有又如何，入宫之后皆不可追。
陈效凌小时候顽皮得紧，爬树摸鱼无所不能，还不到知晓少女心事的年纪。再后来，她去了蓟州，姐妹二人经年未见，更没有机会和妹妹讨论过什么闺房秘语。
听到此言，陈效娴的眼眸尽是光辉，那精致美丽的脸庞，微不可见地染上红晕。
那人神采英拔，谦和温润。可遇不可求。
二人早已互许终身，他答应她，求皇上在终选时将自己指婚给他。
“这便是有了！”陈效凌听到了这般新奇的消息，自是拉着陈效娴的手，定要一问究竟。
陈效娴害羞地点了点头：“是梁王殿下。”
陈效凌细细回忆，父亲是徐宗宥和徐宗寅的骑射师傅，兄弟二人儿时曾来过陈府，莫不是那时……
也好，好不容易把曲家的婚约取消，妹妹借选秀嫁与梁王也未尝不可。
希望是好事多磨吧。
陈效凌随即露出恍然大悟的表情，陈效娴脸皮薄，轻拍了下姐姐的胳膊，企图让她收起那副欠揍的表情。
“姐姐在这里寻人隐私，自己就坦坦荡荡么。”陈效娴装作气恼，势要扳回一局。
陈效凌见门口出现一个熟悉的影子，定是黎湛无疑，灵动的眸子一转，心眼子顿时长出来不少，这可给了她表忠心的机会。
“真没办法，居然被你瞧出来了……”陈效凌为了撒谎壮胆，将茶水一饮而尽，面不改色道：“成婚前，我就对王爷仰慕不已。成婚后，那更是对他一往情深……只是像你姐姐这般脸皮薄的人，怎能宣之于口，可怜我隐忍一腔爱意，无处倾诉。”
黎湛走到门口，正欲敲门带陈效凌回王府，就听到此等言语，属实令他惶恐不已，不由得暗自思忖：当真大言不惭，说自己脸皮薄，只怕其他人的脸都要见了血肉。
陈效娴秀眉微蹙，不解道：“姐姐才成婚几个月，何谈一往情深？”
黎湛赞许地点点头，在心中附和陈效娴的话，只盼陈效凌能说出个所以然。
“他……很温柔。”陈效凌心道自己必然不能说战功赫赫、长得好看云云，必要说点实实在在的，何况也不算说谎。
一片花叶落在黎湛的肩头，顺着温柔二字，坠入他的心间。
当真能胡说！
若隐若现的雀跃附上他的眉宇间，嘴角也不受控制地扬了起来。
陈效娴水葱般的手指从脸颊滑过，眼神多了几分玩味：“这都半年多了，姐姐怎么还没有好消息呢？”说着，看向陈效凌平坦的小腹。
“这个……不能强求，不过这都是迟早的！”陈效凌略显窘迫，想着蒙混过关。
黎湛默默听着，唇角微微扬起，暗自发笑：怎么个迟早法，靠吃饭？
……
“阿凌方才所说，可是真的？”黎湛想逗逗她，也存了几分真意。
“若有半句虚言，就叫我，吃不上饭。”陈效凌想不出有什么比这更真的话了。
黎湛哑然失笑：“当真毒誓。”
“我心匪石，不可转也，我心匪席……”陈效凌忽然诵起《诗经》，同时笑意盈盈地盯着黎湛。
“好了好了，知道你诗书读得多……”于黎湛而言，似有一丝隐约的悸动来过，不着痕迹。
陈效凌听到黎湛夸她通诗书，忍不住又卖弄了起来：“我见青山多妩媚，王爷呢？”
“应如是。”黎湛觉得脸颊有些烫，于是快步向前走去，企图遮掩，生怕让对方发觉他的不对劲。
*
大宁的秀女分为礼聘入宫与采选入宫。
礼聘入宫的秀女，是王侯将相官员之女。陈效娴此番就是礼聘入宫。
采选入宫的秀女，一部分是平民女子，一部分是宫女。
选秀分为四选。
第一选，由太监察看秀女的样貌与声音。
第二选，宫人丈量秀女的身体，包括手臂、腰、腿等等，再看她们行礼是否规