临近元宵佳节，城里张灯结彩，洋溢着欢快的喜气。
由于接受了吴越的降书，战事稍平，贺景恒清闲了不少，就算有奏折需要处理，也会抱到皇后的寝殿慢慢批阅，一点儿接受不了独处。
秉持着一诺千金的原则，贺景恒择日宣了大将军的长子——苏日勒，入宫觐见。
苏日勒虚岁十三，身形明显高出了同辈人一截，五官虽算不上精致，但自有一股凌厉刚猛的气势，称得上一句仪表堂堂。
江昭宁肩披雪貂，内里一身宽松的烟霞襦裙，悠悠闲闲地在旁围观。
“有你父亲的风范。”贺景恒温然笑问：“确认一下，在演武场练习射箭的是你，对吗？”
单膝跪地的小少年仰起了脸，眼神炽热而明亮，“回陛下，正是小子！”
江昭宁摇扇子的手一顿，长睫低垂，以团扇半掩住了容颜。
她在许多人的脸上看到过这种神情，然如此程度的敬仰崇拜，让她不禁想起了另一位英姿勃勃的少年郎，纵马北原，现在应该已经封侯拜王了吧......
或许，在这片浩瀚无垠的神州大地上，正是因为有源源不断的天骄才子降世，方能保有生生不息。
贺景恒脸上的笑意更深，“你是想直接到军中历练，还是想跟在朕的身边，由朕亲自教养？”
苏日勒毫无犹豫，一字一句地说：“愿为陛下的座下鹰犬。”
于是贺景恒给他封了个御前侍郎，时常带在身边，连带着江昭宁也混了个脸熟。
苏日勒继承了其父的沉厚老成，行事冷静妥帖，似乎正好与骠骑将军互补。
建国之初便豪杰人才辈出，贺景恒龙心大悦，天天晚上把江昭宁抱在怀里，抒发胸中的宏图大志，被爱妻嫌弃话多吵闹，遂闭嘴。
不久后，前往西沙搜查的十七归来，接回了两位年事已高的老人。休整了一日，让二老沐浴更衣、享用了丰盛的饭食后，便领去了皇后的宫殿。
江昭宁小腹已微微显怀，不敢胡乱蹦跶，可在看见来人的刹那，眼中难以控制地泛起了湿意，赶忙让侍女搀扶二老就坐，含泪问：“你们可是青裳姐姐的父母？就......被抓去圣殿的那个女孩子......”
两位老人对视了一眼，低低地佝偻着腰，颤巍巍地答道：“是......但我们的女儿已经死了......”
江昭宁沉默了一刻，语气益发温和，“二老不必拘谨，我不是以皇后的身份召见你们的，而是作为令爱的挚友，请二老来做客的。”
待到茶点一一端上木几，贺景恒适时吩咐：“伺候的都下去吧。”
江昭宁笑了笑，蔼然问：“家中人丁可还兴旺？”
见她态度这样亲切，青裳父亲的惧怯退散了些，恭卑地回答：“我们的大儿子在沙漠里失踪了，小儿子年幼时摔井里死了，已经没有其他亲人了。”
寂静之中，贺景恒暗自喟叹：麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
江昭宁心中酸涩，强忍哽咽问：“家中生活有困难吗？赚钱的生计是什么？”
从简陋的贫民窟，来到了金碧辉煌的皇宫，老人满心的惶然无措，嚅嗫着说：“我年纪大了找不到长工，做杂活赚些碎钱，老婆子身子不好，偶尔会去海子边拣些好看的石头，拿到集市上去卖......”
江昭宁眼泪一滴滴地落了下来，仿佛断线的琉璃珠，崩溃和悲伤翻涌难抑。
青裳年少惨死，兄弟夭折，甚至牵肠挂肚的父母也穷苦一生......世间的苦命人何其之多？这样的惨剧，又在阴暗无光的角落里重复了多少次？
贺景恒见她悲恸之极，内心顿时紧张了起来，一臂揽住她的纤肩，柔声安抚道：“你冷静一点，情绪过于激动对你的身体不好。”
江昭宁压抑地抽噎了几下，竭力止了哭，眼眶红红的，望向惶恐不安的老人，低声问：“青裳的坟墓，迁回家了吗？”
老人愣了一下，点了点头，“圣殿本不许我们带走裳儿的遗体，可不久后蛇窟被烧，我一直蹲守在外，便趁乱把裳儿的骨灰带走了。”
贺景恒生出了疑惑，“这么凑巧？怎么突然就被烧了？”
“我烧的。”江昭宁淡淡地说。
其他三人齐齐怔住。
半响，贺景恒艰涩开口，“你......怎么做到的？你不也受人桎梏吗？”
江昭宁微微扬起泪痕斑驳的脸蛋，神色凛然，“圣殿的那群狗贼，既无武功也无对魔力，我就算杀不了所有人，还毁不掉一个窟穴吗？”
七年前的夜晚，掌管蛇窟刑罚的长老在精密的设计下，喝入了溶有迷药的酒。
深夜，通过咒术的掩护，小圣女悄悄溜出了房间，把剩余的酒液均匀地倾洒于地，划燃偷来的火柴，连人带蛇烧成了灰烬。
老妇人的身子抖了起来，泪水打湿了布满皱纹的面颊，呢喃