仅仅是刻意回避的目光。年界退休的总工程师，无疑是这种社交场合的“老司机”，见得多了也就习以为常并逐渐总结了一套明哲保身、无为而治的处世之道。不管是政府项目宴请、各类甲方开发商的应酬，“美女设计师”，这个代表了“知性与审美”兼具的诱人标签，无疑是社交场合最好的气氛润滑剂和酒局上的签单助推器。再加上既然“司马昭之心路人皆知”，小姑娘们也定是为了奔个好前程，“明知山有虎，偏向虎山行”。顺水推舟、揣着明白装糊涂的这种无伤大雅之举，反而成了总工程师眼里的稀松平常。
酒精这个东西，之所以能成为社交场合的不二选择，其实是基于人性而内生出的半公开法则。人性的善与恶，贪婪与不甘，都会在酒精或汹涌、或具有迷惑性的推波助澜下无处遁形。酒过三巡，原本紧紧包裹的外壳碎裂，大脑在酒精的麻痹作用下，再高高在上的精神领袖也免不得会丢盔卸甲，袒露出最真实也可能是最不堪的猥琐。更何况男人本就是用下半身思考问题的动物，在这点上不分人种、国界。但伙伴们不用怕，因为有酒一起饮，桌上都是同路人。要疯狂一起疯狂，要低俗一起低俗！谁也不用害怕因为酒后失言、甚至酒后迷乱而失了身份！因为这一杯杯包裹着喧嚣、欲望的颜色各异的液体，早已如面包搭配黄油般成了困顿人生中的习惯之物甚至必需品，戒而不能。日复一日，在灯影霓虹中成了挣脱压抑，放纵狂欢的催化剂。
就像晓艾多年后才得以在一个悟性颇高的“老司机”的点拨下幡然醒悟，“为什么很多男人偏爱去水疗馆谈生意”。难道工作的事情不是需要危襟正坐、严肃对待的么？雾气腾腾、温香软玉之中，暧昧而闲适的氛围下，困意袭来，怎么还会有精神、有心思议定严肃的工作问题呢？“老司机”一语道破天机，“这种地方才更能坦诚相见嘛！”原来如此！“除却衣衫，正如同褪却了其身上的社会标签，自然也就卸下包袱与戒心。就像是同伙作案，大家沆瀣一气，一荣俱荣，一损俱损！”
清晨，透过落地窗帘的缝隙，一缕光线投射在床头。缓缓感到脸颊一丝温热的晓艾朦胧中感受着自己的大脑、四肢、躯干正在一点一点地回归现实。除了好似爆裂开的头颅，干涸的喉咙以及酸胀的眼皮，自己的躯体仿佛被定格住了般失去了知觉。她尝试着活动了一下手指、脚趾，轻微扭动了一下腰肢，终于，伴随着一股逃离现实的渴望，她在极度矛盾的心情中尝试着睁开了双眼。“这一切都只是梦境！”晓艾的内心不停地挣扎着告诫着自己。但正如她潜意识里所预知的那刻无二，映入眼帘的是身侧那个面朝自己、侧卧着的男人，随着轻微的鼾声，晓艾闻到了那股熟悉的味道。与昨夜精致高雅、绅士潇洒的第一印象截然不同，此刻，这分明是一张布满咖啡色雀斑、毛孔粗大、眼袋松弛的面容，苍老而陌生。晓艾瞥了一眼他密布于胸口浓密的汗毛，像极了动物园里北极熊身上那粘连着的、白毛里相间着黑色毛发的胸口。胃里一阵汹涌的翻江倒海向晓艾袭来，伴着喉咙的一阵阵发紧，手脚的冷汗让她不受控制地浑身颤抖起来。
晓艾已经不记得那晚是如何从餐厅回到酒店的了，又或是大脑在应激状态下启动了自我保护程序，刻意隔离了那些不堪回首的细节。隐隐约约存续于脑海中的片段，前一秒她还在觥筹交错间与Richard四目相对，黑瞳蓝眸里，闪烁着酒杯中晃动着的一抹血红。渐渐袭来的古龙香水与烟草混合的气息，仿佛有股魔力般缓缓扼住了晓艾的脖颈。她呼吸急促，面热耳赤，随着血液循环的加速，胸口像是积聚了一团随时可能喷薄而出的岩浆。后一秒，晓艾感觉自己的身体被一双坚实的臂膀托举起来，随后轻飘飘地落在一个棉花团上，一股似曾相识的气息从记忆的最深处滑落了出来。朦胧中，又好似有条轻盈的小金鱼，在用它冰凉而柔软顺滑的嘴唇上下反复游走。这些支离破碎的记忆瞬间冲进晓艾的潜意识，令她羞愧而绝望。她想大声呼叫，但喉咙里好像卡住了东西一般；她想挣脱，但精神的枷锁却捆得她动弹不得。“一切都是酒精的错！而那一晚，那个人，必须彻彻底底地忘却！”在晓艾过去二十多年受教的字典里，女孩子应该自尊自爱，远离是非。因此，她除了“悲愤”和“羞愧”，似乎任何其他的情绪都会被钉在道德的十字架上，身中数刀而永世不得翻身！
之后的日子，晓艾明显察觉到了总工程师的“另眼相待”。不但以往习以为常的繁琐而无含金量的“机械绘图”的工作大大减少，而且在每周与ZAA的视频协调会上，总工程师身旁的位置留给了她，美其名曰，“晓艾英语好。”但其实晓艾明白这是个心照不宣的说辞，就像几乎所有团队成员犹如瞬间领会了领导心意般沉默着低头不语：ZAA的联络负责人是华人，这个沟通会从来都只用中文交流。
在那之后，晓艾再未见过Richard，听说他在酒局的第二日就飞回了常驻的城市伦敦。甚至是每周的视频会议，也鲜少见到Richard在信号那头出现，仅是在例行工作会议纪要的发送名录里，出现过他的电子邮件地址。晓艾诚惶诚恐地端着的一颗心